La inseguridad alimentaria es un predictor de mala salud. ¿Es la inseguridad alimentaria una consecuencia de las decisiones políticas? Sí, en cierto modo.
La inseguridad alimentaria se ha relacionado con salarios bajos, condiciones sociales y económicas adversas, acceso limitado a alimentos saludables, segregación residencial, falta de viviendas asequibles y múltiples índices de desventaja en los vecindarios. La pandemia de COVID-19 reveló y subrayó enormes disparidades raciales, étnicas, económicas e incluso geográficas en la inseguridad alimentaria. Este año, el Congreso de EE.UU. autorizó a la Casa Blanca a convocar una conferencia sobre alimentación, nutrición, hambre y salud 1 para iniciar un debate nacional sobre las causas profundas y los determinantes sociales de la inseguridad alimentaria y las divisiones socioeconómicas cada vez más profundas en materia de salud.
Tal como lo define el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) 2, la seguridad alimentaria tiene dos componentes importantes. La baja seguridad alimentaria se define por la reducción de la calidad, variedad o conveniencia de la dieta. No poder pagar comidas balanceadas es una señal reveladora, pero hay pocos indicios de comer menos. La seguridad alimentaria muy baja, anteriormente denominada "inseguridad alimentaria con hambre", se asocia con presupuestos alimentarios limitados, comidas salteadas y dietas restringidas en calorías. Pasar hambre o comer menos porque no había suficiente dinero para comprar alimentos son los signos reveladores. La seguridad alimentaria muy baja se considera una condición más grave y debilitante que el acceso incierto a alimentos nutritivos.
La inseguridad alimentaria tiene causas fundamentales que son de naturaleza económica. El USDA ha estimado la prevalencia nacional de inseguridad alimentaria en 11,1 % o aproximadamente 1 de cada 9 hogares 3. Aproximadamente 1 de cada 25 hogares experimentó una seguridad alimentaria muy baja. Los mismos datos apuntaban a las disparidades sociales, mostrando que la inseguridad alimentaria era mayor en los estados de bajos ingresos, afectaba a 1 de cada 4 hogares encabezados por mujeres y a 1 de cada 3 hogares que vivían por debajo del nivel federal de pobreza. Nuestras sucesivas encuestas WAFOOD en el estado de Washington 4, 5, 6 también señaló múltiples diferencias en las tasas de inseguridad alimentaria por educación, ingresos y raza/etnicidad. La muestra de WAFOOD era en su mayoría mujeres, en su mayoría de bajos ingresos, e incluía muchos trabajadores de primera línea en industrias alimentarias y padres solteros con hijos. Sobre la base de la escala de seguridad alimentaria de seis elementos del USDA 2, el 13% de los hogares de WAFOOD reportó una seguridad alimentaria baja y otro 17% informó una seguridad alimentaria muy baja. La tasa estimada del 30% entre este grupo vulnerable fue mucho más alta que el promedio nacional 3. De acuerdo con los datos nacionales, se observaron tasas más altas de inseguridad alimentaria entre los hogares que viven en la pobreza, los padres solteros con hijos y las comunidades de color. Se observaron niveles más altos de inseguridad alimentaria entre los encuestados en servicios basados en alimentos y aquellos que habían perdido sus trabajos debido a COVID-19. Los condados rurales también se vieron afectados.
Informes de experiencias vividas señalaron la naturaleza causal de las condiciones económicas. Pagar el alquiler y la comida eran las principales preocupaciones financieras de los hogares en situación de inseguridad alimentaria 6. Los precios altos y crecientes de los alimentos fueron las barreras citadas con más frecuencia para adoptar dietas más saludables. Los hogares en situación de inseguridad alimentaria gastaron menos en alimentos, informaron de una dieta de calidad deficiente y cada vez peor y un acceso más limitado a la carne, las verduras frescas y la fruta fresca 5. La inseguridad alimentaria se vinculó con tasas más altas de obesidad, diabetes, asma y otras afecciones crónicas. Los encuestados con inseguridad alimentaria informaron más estrés, ansiedad y depresión.
La inseguridad de la vivienda puede ser otro predictor de mala salud. Todavía sin una definición estándar, la inseguridad de la vivienda está vinculada a una alta relación alquiler-ingreso, viviendas precarias, hacinamiento y mudanzas frecuentes7. La inseguridad de la vivienda también está relacionada con la segregación residencial, las disparidades en la propiedad de la vivienda y las desigualdades en la riqueza. Valores inmobiliarios, que se utilizan cada vez más como métrica de riqueza en los estudios de salud 8, puede determinar si los supermercados y las tiendas de abarrotes permanecen en el vecindario o se reubican en otro lugar. En conjunto con el acceso limitado a las fuentes de alimentos, la inseguridad de la vivienda puede afectar el peso corporal, la diabetes y otros resultados de salud, la salud mental y el bienestar general. Décadas de segregación en la vivienda representan otro determinante socioeconómico, e impulsado por políticas, de la salud.
La conferencia de la Casa Blanca se centra en la comida y no en la vivienda, por ahora. Dos de sus cinco pilares son mejorar el acceso y la asequibilidad de los alimentos, y empoderar a todos los consumidores para que tomen decisiones saludables. El objetivo final es reducir las disparidades raciales, étnicas y de otro tipo, acabar con el hambre y reducir el riesgo de enfermedades crónicas. En este momento, siento que vale la pena repetir tres puntos.
Primero, la narrativa del acceso a los alimentos, a menudo enmarcada en términos de desiertos alimentarios y distancia física a las tiendas de alimentos, puede no ser siempre del todo correcta 9. Para muchas personas, el acceso a alimentos saludables está impulsado por la economía y está determinado por el precio de los alimentos. Aunque ha habido argumentos en contrario 10, los alimentos más saludables generalmente cuestan más. Esto finalmente fue reconocido por la revisión de 2021 del Plan de Alimentos Económicos del USDA, el primero en muchos años, y por un aumento sustancial en los beneficios de alimentos bajo el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) del USDA 11. El acceso a los alimentos es más que la distancia al supermercado más cercano.
En segundo lugar, la noción misma de 'elección' de alimentos no se aplica por igual a todos los grupos socioeconómicos. Para muchas personas, la capacidad de elegir alimentos saludables se eliminó hace mucho tiempo debido al estancamiento de los salarios, las dificultades económicas y la escasez de tiempo. La educación puede no ayudar mucho. “La única etiqueta que miramos es la que dice 79 centavos”, me dijo alguien memorablemente hace años. La conferencia de la Casa Blanca incluirá a miembros del público en general que se ven afectados por el hambre y la inseguridad nutricional en los Estados Unidos. Los informes de experiencias vividas, que son tan raros en las reuniones científicas, pueden enriquecer en gran medida las perspectivas académicas habituales y señalar opciones de políticas eficaces. La participación de la comunidad es vital y ya se están realizando sesiones de escucha a nivel regional, nacional y local.
En tercer lugar, el hambre no es la única consecuencia de la reducción de los gastos en alimentos. Muchos hogares con inseguridad alimentaria gravitan, y no por elección, hacia alimentos de bajo costo que ofrecen muchas calorías, muchos azúcares y grasas agregados, exceso de sodio y un valor nutricional mínimo. En tales casos, verse obligado a reducir los presupuestos de alimentos es el primer paso en el camino hacia el sobrepeso. Ese concepto es difícil de reconciliar con la noción de que la inseguridad alimentaria y el sobrepeso deberían ser mutuamente excluyentes; existen múltiples razones por las que no lo son 12. La inseguridad alimentaria, el exceso de calorías baratas y las deficiencias de vitaminas y minerales pueden ir de la mano.
Existen remedios económicos y políticos que requerirán esfuerzos multisectoriales. La conferencia de la Casa Blanca identificará formas de brindar oportunidades a los agricultores y ganaderos para cubrir las brechas de nutrientes. La industria de alimentos envasados deberá ampliar el acceso conveniente a alimentos saludables, seguros y asequibles. El precio de los alimentos saludables debe bajar y los alimentos envasados de menor costo deberán reformularse para aumentar la densidad de nutrientes y minimizar los nutrientes que preocupan a la salud pública.
S.3064 - Ley de la Conferencia de la Casa Blanca sobre Alimentos, Nutrición, Hambre y Salud (Congreso de los Estados Unidos, 26 de octubre de 2021); https://go.nature.com/3zogBEq
Definiciones de seguridad alimentaria (ERS/USDA, 22 de abril de 2022); https://go.nature.com/3yX7H0t
Estadísticas y gráficos clave (ERS/USDA, 22 de abril de 2022); https://go.nature.com/3omNHiX
Drewowski, A. et al. Seguridad económica y acceso a los alimentos en el estado de Washington durante la pandemia de COVID-19: junio a julio de 2020, Resumen de investigación 1 (Encuesta de seguridad alimentaria del estado de Washington, 2020); https://go.nature.com/3otkcvH
Drewowski, A. et al. Mapeo de factores de riesgo de COVID-19 por códigos postales del condado de King: junio a julio de 2020, informe de investigación 6 (Encuesta de seguridad alimentaria del estado de Washington, 2020); https://go.nature.com/3BFoWqc
Drewowski, A. et al. Resumen de la serie Spotlight: Hogares del estado de Washington con inseguridad alimentaria durante la pandemia de COVID-19: junio a julio de 2020, Resumen de investigación 7 (Encuesta de seguridad alimentaria del estado de Washington, 2021); https://go.nature.com/3zTy88Y
Healthy People 2020: Housing Instability (Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud, 6 de febrero de 2022); https://go.nature.com/3PruCbh
Moudon, AV, Cook, AJ, Ulmer, J., Hurvitz, PM y Drewnowski, A. Am. J. anterior Medicina. 41 , 88–97 (2011).
Drewnowski, A., Aggarwal, A., Hurvitz, PM, Monsivais, P. y Moudon, AV Am. J. Salud Pública 102 , e74–e80 (2012).
Carlson, A. & Frazão, E. ¿Son los alimentos saludables realmente más caros? Depende de cómo se mida el precio (Departamento de Agricultura de EE.UU., Servicio de Investigación Económica, 2012); https://go.nature.com/3zrP0nc
Thrifty Food Plan 2021 (Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de EE. UU., 2021); https://go.nature.com/3v81QnO
Drewnowski, A. y Spectre, SE Am. J. Clin. Nutrición 79 , 6–16 (2004).
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 23 de agosto de 2022
Fuente: Nature
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