La palabra orgánico es una poderosa herramienta de marketing. En la ropa, al igual que en la comida, a las marcas les encanta promocionar su uso de productos agrícolas orgánicos para demostrar que están haciendo su parte para combatir la enorme huella ambiental de la industria. Saben que los consumidores quieren productos que creen que son mejores para ellos y para el planeta. “Orgánico”, que generalmente significa que algo se cultivó sin aditivos sintéticos o pesticidas y no fue modificado genéticamente, parece prometer mucho.
Pero la realidad no siempre es tan sencilla. Es posible que su camiseta de algodón orgánico haya consumido más recursos para producir que una hecha de algodón cultivado de manera convencional, y podría tener un mayor impacto general en el medio ambiente.
Una de las principales razones, como señalaron varios oradores en un panel celebrado el 23 de mayo por Cotton Inc., un grupo de investigación que sirve a la industria del algodón, es que las variedades de algodón convencionales tienen un rendimiento más alto, lo que significa que una sola planta producirá más fibra que su contraparte orgánico. Eso es porque el algodón convencional ha sido diseñado genéticamente para ese propósito. En los últimos 35 años, la producción de algodón ha aumentado un 42 %, en gran parte debido a la biotecnología y las mejores técnicas de riego.
El algodón orgánico, por definición, proviene de plantas que no han sido modificadas genéticamente. Debido a esa diferencia, para obtener la misma cantidad de fibra de un cultivo orgánico y de un cultivo convencional, tendrá que plantar más plantas orgánicas, lo que significa usar más tierra. Esa tierra, por supuesto, tiene que ser cuidada e irrigada.
Se necesitarán alrededor de 290 galones de agua para cultivar suficiente algodón convencional de alto rendimiento para producir una camiseta, según Cotton Inc. Sin embargo, para cultivar la misma cantidad de algodón orgánico para una camiseta, se necesitan alrededor de 660 galones. de agua. La disparidad es similar para un par de jeans. (Vale la pena señalar que Cotton Inc., un grupo sin fines de lucro, trabaja para ayudar a impulsar la demanda y la rentabilidad de la industria, aunque insiste en que cualquier afirmación que haga debe ser examinada por su departamento legal y el Departamento de Agricultura de EE.UU.).
Es común ver la afirmación de que el algodón orgánico en realidad requiere menos agua con el tiempo, en gran parte porque el suelo con más carbono de la materia orgánica almacena mejor el agua. Pero generalmente una planta de algodón requiere la misma cantidad de agua, ya sea orgánica o no, y los agricultores no orgánicos también usan muchos métodos para mantener su suelo saludable.
La principal preocupación ambiental con el uso del agua se relaciona con el riego, especialmente en países como India, que luchan contra la escasez de agua. Pero aproximadamente la mitad de los cultivos de algodón en todo el mundo, orgánicos y convencionales, obtienen el agua de la lluvia, según Cotton Inc. La opción más eficiente en el uso de agua es el algodón de lluvia, pero no hay forma de saber si el algodón de la camiseta que está comprando era esa variedad, o si requería agua adicional.
Lo más importante, según el Dr. Jesse Daystar, director del centro de sostenibilidad y comercio de la Universidad de Duke, es la eficiencia. “Lo orgánico, totalmente natural, no siempre es mejor”, dijo en el evento de Cotton Inc. "Realmente se trata de maximizar su producto por cantidad de insumos".
Los menores rendimientos de los cultivos orgánicos incluso se han relacionado con mayores emisiones de gases de efecto invernadero en las granjas industriales que los producen. Y qué tan lejos viaja el algodón antes de que termine en su armario también debe influir en la ecuación ambiental. India cultiva la gran mayoría (pdf) del algodón orgánico del mundo, y Estados Unidos es probablemente (pdf) el mayor consumidor de algodón orgánico. Mientras tanto, la sueca H&M, que fabrica gran parte de su ropa en Asia, ha sido etiquetada como su principal usuaria. (Por supuesto, el algodón convencional también puede venderse, y a menudo se vende, lejos de donde se cultivó).
Donde el algodón orgánico puede tener una ventaja es en el uso de menos productos químicos. Todavía usa químicos, solo derivados de forma natural, que los defensores dicen que son menos dañinos, aunque hay alguna evidencia que sugiere que ciertos pesticidas orgánicos pueden ser peores para el medio ambiente que los convencionales. Pero determinados productos químicos utilizados en la agricultura convencional han suscitado serias preocupaciones, como el glifosato, un herbicida ampliamente utilizado que es el ingrediente clave de la marca de herbicidas Roundup de Monsanto, que la Organización Mundial de la Salud ha considerado un "carcinógeno probable" según estudios de trabajadores que utilizaron el producto. (No hay evidencia que sugiera que usar ropa hecha de algodón cultivado con el químico sea dañino).
Los compradores conscientes del medio ambiente también deben saber que cómo se cultiva su algodón no es la única pregunta que deben hacerse. Antes de que esa prenda de algodón orgánico pueda llegar a una tienda, debe teñirse y terminarse, uno de los pasos más sucios y químicamente intensivos en la confección de ropa. A menos que su prenda de algodón orgánico esté certificada bajo un programa como el Estándar Global de Textiles Orgánicos, es casi imposible adivinar si los procesos de teñido utilizados fueron orgánicos o no.
¿Qué debe hacer un comprador? La mejor opción es ceñirse a este simple espíritu: compre mejor ropa. Compre menos de ellos. Úselos más. No hay forma más segura de reducir su impacto que reducir la cantidad de ropa que consume y conservarla durante mucho tiempo. Solo trata de lavarlos solo cuando sea necesario. La ropa también consume mucha agua y energía.
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 02 de septiembre de 2021
Fuente: Quartz
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