Los informes falsos de los medios sobre los OGM continúan inundando África, pero los expertos creen que la marea de información errónea puede cambiar si los periodistas científicos africanos y los expertos de las arboledas científicas académicas del continente publican constantemente artículos que desacreditan los mitos.
Hablando durante una rueda de prensa reciente organizada por Africa Science Media Center (AfriSMC) para lanzar y presentar un artículo de investigación que coescribió con Jordan Adams y Joan Conrow, Mark Lynas, líder de investigación y clima en Alliance for Science, afirmó que la responsabilidad estaba en los periodistas científicos africanos y los expertos para unir fuerzas para disipar los mitos generalizados de OGM.
“Sigue existiendo un desafío importante para la comunidad científica y los medios de comunicación de África para verificar la desinformación generalizada sobre los OGM. A raíz de la decisión de Kenia de levantar la prohibición de los transgénicos, por ejemplo, algunos políticos han promulgado mucha información errónea. La noción de que los OGM causan cáncer no es fáctica y no se basa en investigaciones científicas. Es fundamental que quienes ocupan puestos de autoridad no difundan información errónea sobre los OMG. La decisión del presidente Ruto de levantar la prohibición de los transgénicos fue acertada basada en la ciencia. Tuvo la previsión de ver hacia dónde se dirigía la ciencia”, dijo Lynas, y agregó:
“La prohibición anterior de OGM en Kenia fue la prueba número 1 en el mundo como una política basada en información errónea. El presidente Ruto actuó correctamente al quitarlo y lo hizo de acuerdo con la ciencia. Ahora es vital que otros no recurran a la desinformación para tratar de restaurar la prohibición haciendo declaraciones que contradigan o nieguen el consenso científico mundial de que los cultivos genéticamente modificados son tan seguros como cualquier otro. Con millones al borde de la inanición, este no es un debate que deba llevarse a cabo a la ligera o con fines políticos oportunistas. Las vidas de los ciudadanos de Kenia, a quienes se les negará el acceso a alimentos seguros si se restablece la prohibición de los transgénicos, están en juego”.
Según el estudio titulado "Desinformación en los medios: cobertura global de los OGM 2019", la información errónea sobre los OGM alcanza el 20 % en África.
El estudio, publicado en GM Crops and Food, una revista revisada por pares, también encontró que una quinta parte de la cobertura de los alimentos modificados genéticamente en los medios africanos era inexacta.
“El documento descubrió que los medios africanos tenían tasas más altas de información errónea sobre los OGM que cualquier otra región del mundo, por lo que es vital que los periodistas informen sobre este tema con precisión y de acuerdo con la ciencia. Encontramos que una quinta parte (20 %) de la cobertura de los medios en África sobre los OGM incluye información errónea, en comparación con solo el 5 % en América del Norte y el 7 % en Europa. Esto no es necesariamente culpa de los periodistas, a menudo las ONG o los políticos repiten la información errónea y la informan sin corrección científica”.
Hablando durante la rueda de prensa de AfriSMC, el profesor Phelix Majiwa, un biólogo molecular de Kenia, que ha sido científico especialista principal en el Consejo de Investigación Agrícola de Sudáfrica, cree que los periodistas científicos del continente deben tomar la iniciativa en explicar y debatir la ciencia de los OGM en términos de que la público en general puede entender.
“La agenda de los medios científicos debe ser precisa, justa y ampliada para cubrir todos los aspectos relevantes de la ingeniería genética. Porque el tema se ha limitado típicamente a la comida. La conversación tiene que ser ampliada. Es esencial dar a todos los involucrados la misma cantidad de tiempo para explicar la ciencia a aquellos que no están dispuestos a ella”.
El Dr. Andrew Kiggundu, biotecnólogo de plantas, investigador y autor habitual de artículos científicos de Uganda, estuvo de acuerdo. “Los medios deben ampliar el debate de los cultivos al ganado y luego a las enfermedades humanas como el VIH y el cáncer. Es importante que las personas estén al tanto de los avances en biotecnología que permiten a los científicos modificar el sistema inmunitario humano, tratar el cáncer y otras enfermedades y retardar los efectos del envejecimiento”.
“Sin embargo, el principio de puntos de vista alternativos que usan los periodistas a veces anula el propósito, ya que los puntos de vista alternativos que buscan e incorporan en las historias no son más que desinformación, mentiras y teorías de conspiración”.
Jonan Twinamatsiko, un investigador ugandés, cree que una mejor comunicación científica de la fraternidad de los medios y los científicos de África contribuirá en gran medida a abordar los conceptos erróneos comunes sin fundamento sobre los OGM y el cambio de actitudes.
“África subsahariana necesita paladines de la comunicación científica porque la gente ha estado sujeta durante mucho tiempo a una gran cantidad de propaganda emotiva contra los transgénicos. Depende de los periodistas científicos disipar la ignorancia y las mentiras que se han difundido con más información sobre OGM apropiada para África. Tiene que darse cuenta de que la tecnología genética será un activo invaluable en la búsqueda del continente para lograr el ODS Hambre Cero y el ODS 13”.
El Dr. Murenga Mwimali, científico investigador de la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia (KALRO), que también asistió a la conferencia de prensa de AfriSMC, afirmó que los informes de los medios y la literatura científica objetiva podrían contrarrestar la respuesta reaccionaria actual a la decisión de Kenia de levantar la prohibición de transgénicos.
En un informe reciente titulado "Biotecnología de cultivos y pequeños agricultores en África", los investigadores Endale Kedisso, Nicholas Barro, Lilian Chimphepo, Tahani Elagib y Ruth Mbabazi, entre otros, propusieron que la comunicación científica en el continente se fortalezca y amplíe con mensajes centrados en beneficios para agricultores y consumidores y contribuciones a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
Joseph Kato, de 44 años, un agricultor de maíz a gran escala en la aldea de Kasaali, subcondado de Buwama, distrito de Mpigi, Uganda, dijo que agradecería que los medios de comunicación difundieran información más precisa sobre el maíz BT.
“Según las noticias que he escuchado, ofrece mejor resistencia y rendimientos más robustos. Se han realizado estudios que respaldan esta afirmación en Uganda, pero los agricultores con frecuencia se mantienen en la oscuridad, pero podrían arreglárselas en estos tiempos de incertidumbre climática en los que muchos continúan perdiendo cosechas. Los periodistas deberían publicar más información sobre esta variedad, especialmente aquí en Uganda”.
El año pasado, New Vision, el principal diario de Uganda, informó que los científicos del país en el Instituto Nacional de Investigación de Recursos de Cultivos (NaCRRI) detuvieron el maíz BT después de pruebas de campo exitosas.
Se citó al Dr. Godfrey Asea, el investigador principal de la investigación y director de NaCRRI, quien dijo que no podían solicitar la liberación ambiental de las variedades porque el país no tenía una ley que guiara el uso de OGM.
Ann Tibamwendera, una productora de bananos de 37 años de edad en la aldea de Kasana, subcondado de Birere, distrito de Isingiro, se hace eco de los sentimientos de Kato al expresar interés en aprender más sobre los bananos de alto rendimiento y resistentes a la marchitez bacteriana que los investigadores ugandeses en el National Agricultural Organización de Investigación (NARO) han criado.
“Incluso si los agricultores aún no están cultivando estas variedades en sus fincas, los medios de comunicación pueden ayudar mediante la difusión periódica de información que demuestre cómo los pequeños productores de banano se beneficiarán cuando planten variedades de banano modificadas genéticamente en sus fincas”.
“Una comunicación científica mejor y mejorada dará como resultado decisiones científicas informadas que respalden pautas y políticas regulatorias precisas y mejores para el avance de la investigación y las innovaciones biotecnológicas en el continente”, dijo Twinamatsiko.
El estudio “Desinformación en los medios: cobertura global de los OGM 2019” llegó a la conclusión de que la comunidad científica debe actuar rápidamente para mejorar sus comunicaciones sobre ingeniería genética con los medios y el público en general.
Los autores del estudio advirtieron que si se permitía la difusión de información falsa, tendría un impacto negativo en los esfuerzos para promover la sostenibilidad agrícola y la seguridad alimentaria mundial al dar lugar a leyes restrictivas y prohibiciones de OGM, entre otras medidas políticas.
Los autores propusieron que las comunicaciones científicas se centren en África, un continente aún azotado por la inseguridad alimentaria, para reducir la tasa de desinformación sobre OGM en la cobertura de los medios y mejorar así la precisión de la información que llega a los políticos y ciudadanos.
“En todas las formas de medios, estamos viendo un aumento peligroso en la desinformación que no podemos permitir que crezca. Robará los logros que hemos obtenido a lo largo de décadas de investigación y aprendizaje, y las oportunidades que aún no se han aplicado en muchos países del Sur Global”, dijo la directora ejecutiva de Alliance for Science, la Dra. Sheila Ochugboju, en un comentario concluyente. envió a las salas de redacción inmediatamente después de la publicación del trabajo de investigación.
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 01 de diciembre de 2022
Fuente: Alliance for Science
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