Aunque varios países africanos, incluidos Kenia, Nigeria y Etiopía, están haciendo grandes avances en su búsqueda para desarrollar y comercializar cultivos genéticamente modificados, no es la misma historia en Uganda.
A pesar de los éxitos iniciales muy prometedores, los científicos ugandeses en el país de África Oriental han luchado para avanzar en su investigación de cultivos transgénicos más allá de las pruebas de campo confinadas (CFT) debido a varias razones que están fuera de su control.
Por ejemplo, los científicos que desarrollan una variedad mejorada de maíz transgénico que es tolerante a la sequía y resistente a los insectos en el Instituto Nacional de Investigación de Recursos de Cultivos de Uganda (NaCRRI) tuvieron que detener su investigación y destruir sus resultados porque el país aún carece de una ley de bioseguridad para guiar la comercialización de Los cultivos transgénicos.
"Hemos completado ensayos de campo confinados para el maíz Bt, pero no podemos solicitar la liberación ambiental porque no tenemos una ley que oriente el uso de OGM (organismos genéticamente modificados) en Uganda", dijo el Dr. Godfrey Asea, investigador principal del investigador y director de NaCRRI.
Los científicos también tuvieron que destruir las variedades de semillas que producían. No pudieron conservarlos durante más de un año después de que se completaron los CFT porque NaCRRI no tiene instalaciones de almacenamiento a largo plazo para OGM, incluidos refrigeradores y cámaras frigoríficas.
El Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología también les pidió que destruyeran las semillas después de que se completara la investigación.
"Es una verdadera lástima que [los científicos] hayan tenido que detener su investigación y destruir sus materiales", dijo Erostus Nsubuga, director ejecutivo y presidente de Agro-Genet Technologies, una empresa privada en Kampala que se especializa en cultivo de tejidos y mueve el trabajo de investigación. de laboratorios a agricultores multiplicando semillas. "Estaban haciendo un gran trabajo".
La investigación de Asea indicó que las variedades de maíz Bt, que utilizan un gen de un organismo común del suelo llamado Bacillus thuringiensis para repeler las plagas de insectos, eran resistentes tanto al gusano cogollero como a los insectos barrenadores del tallo y también toleraban la sequía. Como resultado, los agricultores que los cultivaron podrían esperar cosechar mayores rendimientos y reducir el uso de pesticidas y agua.
Pero aunque Uganda ahora se quedará atrás, varios países africanos están presionando para comercializar cultivos transgénicos. Ven la biotecnología como parte de la solución para mejorar la seguridad alimentaria y acabar con el hambre en sus comunidades.
Kenia, por ejemplo, ha progresado su investigación en maíz Bt más allá de ensayos de rendimiento nacionales y de campo confinados. El país de África Oriental está ahora en camino de comercializar el cultivo alimenticio de mayor rendimiento el próximo año y los agricultores ya están pidiendo a gritos las semillas.
Los resultados de las pruebas de rendimiento nacionales de Kenia indicaron que las variedades de maíz Bt produjeron mejores rendimientos que las variedades convencionales, dijo Theophilus Mutui, director gerente del Servicio de Inspección de Sanidad Vegetal de Kenia. Señaló que los investigadores habían presentado sus hallazgos al ministerio de agricultura del país para que tomara una decisión sobre la comercialización del maíz biotecnológico.
Esto es después de que el país de África Oriental permitió a sus agricultores cultivar algodón Bt el año pasado.
Es la misma situación en Nigeria, donde los ensayos de campo confinados del maíz transgénico resistente a insectos y tolerante a la sequía (TELA) mostraron “resultados sobresalientes” este mes.
Las pruebas de campo, que se están llevando a cabo en el Instituto de Investigación Agrícola de Nigeria, mostraron que las variedades de maíz TELA producen nueve toneladas por hectárea, que es el triple de las tres toneladas por hectárea obtenidas de la variedad de maíz convencional de mejor producción del país, según un informe del Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA).
“Con este alto potencial de rendimiento, la variedad de maíz TELA es la más adecuada para ayudar a cerrar la brecha entre la demanda y la oferta de maíz, que tiene un déficit de seis millones de toneladas métricas”, dijo el informe de ISAAA.
Etiopía, mientras tanto, aprobó el cultivo comercial de algodón Bt y la investigación de campo para maíz transgénico. Los agricultores de Sudáfrica ya están cultivando maíz TELA comercialmente.
Nsubuga dijo que Uganda no estaba progresando realmente después de “invertir mucho tiempo en estas tecnologías” porque el liderazgo del país no podía decidir si optaba o no por los transgénicos.
El país de África Oriental también perdió su financiamiento para el proyecto de maíz TELA después de que se hizo evidente que el progreso en las aprobaciones de cultivos biotecnológicos aquí se había estancado. En cambio, los donantes dieron el dinero a otros países prioritarios.
El Parlamento de Uganda aprobó un proyecto de ley de biotecnología y bioseguridad para guiar el uso de OGM, primero en 2017 y nuevamente en 2018. Pero el presidente Yoweri Museveni devolvió el proyecto de ley a la cámara en ambas ocasiones.
“Abordamos los temas que el presidente quería que se abordaran (en el proyecto de ley enmendado de 2018)”, dijo Ronnie David Mutebi, ex vicepresidente de un comité parlamentario de Ciencia, Tecnología e Innovación. “Incluso cambiamos el título del proyecto de ley de biotecnología y bioseguridad a Proyecto de Ley Reguladora de Ingeniería Genética para acomodar la ingeniería genética, pero el presidente no lo firmó”.
Los científicos de Uganda han estado desarrollando variedades transgénicas tolerantes a la sequía y resistentes a los insectos durante casi dos décadas.
Asea y otros comenzaron el trabajo de laboratorio para el proyecto de maíz eficiente en agua para África (WEMA) en 2008 para ayudar a los agricultores a manejar el riesgo de sequía mediante el desarrollo de variedades de maíz que rinden hasta un 35 % más de grano en condiciones de sequía moderada que las variedades disponibles actualmente.
A partir de entonces, los científicos procedieron a desarrollar variedades que ofrecen tolerancia a la sequía y resistencia a los insectos, conocidas por la marca TELA.
Los científicos ugandeses en Uganda también desarrollaron otras variedades transgénicas, incluida la yuca resistente a la vena marrón y la enfermedad del mosaico, la papa resistente a la enfermedad del tizón tardío y un plátano bio-fortificado rico en vitamina A y resistente al marchitamiento bacteriano.
Todas estas variedades han dado tremendos resultados. Pero están ante un destino similar al del maíz Bt a menos que el país adopte una ley de bioseguridad.
“Es frustrante para los científicos que han dedicado casi todo su tiempo a desarrollar estas variedades pero ahora tienen que detenerlas”, dijo Nsubuga.
El Dr. Geoffrey Arinaitwe, agrónomo y parte del equipo que comenzó el trabajo de laboratorio para desarrollar un banano transgénico en Uganda, describió lo frustrante que es "desarrollar un producto y saber que funciona", pero no poder llevarlo a los agricultores debido a leyes en acción.
"Es frustrante. Muy frustrante ”, dijo. “Ahora soy viejo, casi me jubilo. Pronto, no podré continuar con este tipo de trabajo. Pero, ¿qué tengo que mostrar por todo el tiempo que he invertido? ¿Todas las noches que he pasado en un laboratorio? Nada."
“Si la gente supiera lo doloroso que es permanecer en un laboratorio todo el tiempo hasta que se pueda crear un plátano a partir de una célula, comprenderían mejor nuestra desilusión”, dijo.
Asea dijo que los investigadores de Uganda tienen la esperanza de que algún día el país apruebe la ley y los investigadores puedan entregar sus productos a los agricultores.
Pero Nsubuga dijo que no se trataba de si el país aprobaría la ley, sino de cuándo.
“Uganda aprobará la ley de biotecnología, especialmente después de que Kenia comience a cosechar maíz Bt”, predijo. “Uganda verá los beneficios de adoptar estas tecnologías y hará lo mismo.
“Algunas personas piensan que no necesitamos estas tecnologías porque Uganda todavía produce muchos alimentos ... seguimos siendo una canasta de alimentos para la región”, continuó. "Pero las cosas serán diferentes una vez que Kenia comience a cosechar sus variedades Bt".
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 09 de septiembre de 2021
Fuente: Genetic Literacy Project
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