La berenjena resistente a insectos es posiblemente el proyecto más impactante para llevar la biotecnología agrícola a los agricultores de escasos recursos.
Los estudios muestran que los agricultores de Bangladesh, que comenzaron a cultivar berenjena Bt comercialmente en 2014, han disfrutado de un aumento considerable de sus ingresos, un mercado receptivo y una reducción significativa del uso de pesticidas. Ahora está en camino de su comercialización en Filipinas, donde fue aprobado recientemente para la alimentación humana y animal.
El cultivo ha sido modificado genéticamente para contener una proteína de Bt (Bacillus thuringiensis), una bacteria del suelo de origen natural que se utiliza ampliamente en la agricultura orgánica. Reduce el uso de pesticidas al proporcionar protección inherente contra la fruta destructiva de la berenjena y el barrenador corto (EFSB). Los ensayos de campo realizados en Bangladesh, Filipinas e India demostraron que la berenjena Bt es prácticamente inmune a EFSB, segura para los seres humanos y el medio ambiente y bienvenida por los agricultores.
Si bien se han publicado varios estudios sobre temas de berenjena Bt que van desde la reducción del uso de pesticidas hasta la aceptación del mercado y de los agricultores, solo se puede encontrar una documentación completa de la historia y el éxito del proyecto en Bringing Bt Berenjena a los agricultores de recursos pobres en Bangladesh y el Filipinas. Trece autores, liderados por el entomólogo de Cornell AM Shelton, ofrecen una valoración única y detallada del proyecto desde sus inicios hasta el presente.
Su relato, publicado recientemente en un libro titulado Genetically Modified Crops in Asia Pacific, analiza el daño ambiental y a la salud humana del uso frecuente de insecticidas en aerosol, a veces dos veces al día, en un intento inútil de controlar la EFSB. También documenta el desarrollo y comercialización de la berenjena Bt en Bangladesh, donde fue el primer cultivo alimenticio transgénico adoptado en el sur de Asia, y cómo su uso fue sofocado en India y desacelerado en Filipinas debido a las actividades anti-OGM.
El proyecto es único porque representa una colaboración del sector público y privado para abordar un problema grave de producción y seguridad alimentaria en Asia, donde la berenjena es una de las hortalizas más importantes, económicas y populares que se cultivan. Sin embargo, el EFSB es una plaga persistente y destructiva en toda la región, lo que resulta en un rendimiento reducido y un alto uso de pesticidas.
Después de que la polilla EFSB deposita sus huevos en la planta, las larvas que incuban pueden perforar los tallos, lo que hace que la planta se marchite, o los frutos, lo que los hace no comercializables. Las pérdidas del 70 al 80 por ciento son comunes en Bangladesh, India y Filipinas, incluso con fumigaciones muy frecuentes.
Los esfuerzos tradicionales de reproducción no han logrado producir plantas resistentes a EFSB. Sin embargo, la empresa india de semillas Mahyco utilizó técnicas comunes de ingeniería genética para incorporar el gen cry1Ac en una línea de berenjenas que luego se cultivó en variedades locales para India, Bangladesh y Filipinas. Esto dio como resultado líneas de berenjena que eran prácticamente inmunes a los ataques de EFSB, sin el uso de aerosoles adicionales.
Los genes Cry1A se han utilizado en todo el mundo durante más de 25 años para proteger millones de hectáreas de plantas de maíz y algodón del ataque de insectos. Igualmente importante, numerosos estudios publicados han demostrado que las proteínas producidas por Cry1A son seguras para los seres humanos y el medio ambiente.
Con fondos proporcionados por USAID, Mahyco, la Universidad de Cornell y socios del sector público en India, Bangladesh y Filipinas formaron una asociación en 2003 bajo el Programa de Apoyo a la Biotecnología Agrícola II (ABSPII) para utilizar la biotecnología para ayudar a resolver problemas alimentarios críticos, incluido el daño causado por insectos a berenjena.
Aunque ABSPII finalizó en 2014, la investigación sobre la berenjena Bt continuó con el financiamiento de USAID en el marco de la Alianza para la mejora de la berenjena de Feed the Future del Sur de Asia. El proyecto finalizó el pasado mes de marzo después de impulsar avances considerables para la berenjena Bt.
Tras la adopción del cultivo en Bangladesh, los esfuerzos se centraron en la creación de capacidad, la producción de semillas, la administración y las comunicaciones de divulgación. El trabajo en Filipinas se centró en facilitar la comercialización mediante la creación de expedientes regulatorios que cumplan con los estándares internacionales y los esfuerzos de comunicación y promoción. Las actividades en India se estancaron después de que el gobierno, bajo la presión de las fuerzas anti-OGM y una campaña de desinformación asociada, impusiera una moratoria sobre la siembra comercial de berenjena Bt. Aunque el organismo de bioseguridad de la India recomendó la comercialización de la berenjena Bt, la moratoria sigue en vigor.
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 30 de septiembre de 2021
Fuente: Genetic Literacy Project
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