Las poblaciones de muchos insectos polinizadores (abejas, avispas y mariposas) están disminuyendo. Muchos cultivos dependen de los polinizadores, lo que genera preocupaciones sobre el futuro de nuestros alimentos.
Es lamentable que la vida silvestre que menos nos importa nos brinde el valor más funcional. Favorecemos a los osos sobre los insectos y las bacterias, a pesar de depender mucho más de estos últimos.
No hay ningún lugar donde esto sea más obvio que la producción de alimentos. Los insectos polinizadores (abejas, avispas, escarabajos, moscas, hormigas y mariposas) desempeñan un papel importante en la agricultura. 1 Podríamos asociar la polinización de cultivos con las abejas melíferas, pero una serie de estudios han demostrado que los polinizadores que no son abejas (como mariposas, escarabajos y moscas) también desempeñan un papel importante en la polinización de frutas, verduras y cultivos oleaginosos. 2 Muchas personas se preocupan por la estabilidad de nuestros sistemas alimentarios, ya que más estudios sugieren que los insectos polinizadores del mundo están desapareciendo.
Muchos estudios recientes informan de una disminución de las poblaciones de insectos en diferentes regiones. Este no es el caso en todas partes, algunas especies son estables y algunas de hecho han aumentado, pero la mayoría muestra una disminución general. Un estudio en los Países Bajos informó que la población promedio de mariposas se había reducido casi a la mitad desde 1991. 3 La Agencia Europea de Medio Ambiente midió los cambios en las poblaciones de mariposas de los pastizales en 17 especies y 17 países. 4 Desde 1991, la población promedio ha disminuido alrededor de un 25 %. Lo mismo ocurre con los abejorros: numerosos estudios en Europa y América del Norte muestran que, si bien algunas poblaciones permanecen estables o incluso están creciendo, muchas poblaciones de abejas han experimentado una fuerte disminución.5 Eso es solo para los países más ricos, donde los sistemas agrícolas han estado relativamente estancados durante décadas. Donde los ecosistemas están cambiando más rápidamente, en los trópicos, tenemos muy pocos datos sobre cómo están cambiando los insectos polinizadores. Podrían estar haciéndolo incluso peor.
Los insectos polinizadores se enfrentan a múltiples amenazas. 6 Una es simplemente la pérdida de hábitat: el área en la que pueden vivir se reduce a medida que se expande el uso de la tierra por parte de los humanos para la agricultura y la infraestructura. Otro son los cambios climáticos: pueden ser particularmente vulnerables a sequías intensas. Un solo año de intensa sequía en el Reino Unido en 1976 resultó en una disminución dramática de las poblaciones de mariposas. Las poblaciones de algunas especies de mariposas se redujeron en un 76 %. 7 También existen amenazas en las tierras agrícolas cuando usamos pesticidas y fertilizantes para aumentar el rendimiento de los cultivos. 8 Esto nos presenta un dilema: algunas de las formas en que podemos aumentar la producción de alimentos también podrían ponerla en riesgo.
Eso plantea una pregunta importante: ¿en qué medida dependemos de los polinizadores? ¿Qué pasaría si los polinizadores se redujeran drásticamente, o peor aún, si desaparecieran?
Hay dos cosas que es importante aclarar. Primero, no todos los cultivos dependen de los polinizadores. Muchos de nuestros productos básicos no se ven afectados por ellos. En segundo lugar, si un cultivo se define como dependiente de los polinizadores, esto no significa necesariamente que fallaría sin ellos. De hecho, solo hay un par de cultivos en los que los insectos polinizadores son esenciales. Para todos los demás, una disminución de los polinizadores daría lugar a una disminución de los rendimientos.
Los investigadores diferencian los cultivos en categorías utilizando una escala de dependencia de los polinizadores. Esto va desde no tener dependencia hasta que los polinizadores sean esenciales. Entre estos extremos se encuentra la "dependencia parcial": los polinizadores aumentan sus rendimientos. La tabla nos muestra qué cultivos se incluyen en cada categoría. 9
La mayoría de nuestros cultivos básicos: cereales como el maíz, el trigo y el arroz; raíces y tubérculos como la mandioca; y legumbres como los guisantes y las lentejas: no dependa en absoluto de las abejas y las mariposas.
Muchas de nuestras frutas y verduras, cultivos oleaginosos, café, nueces y aguacates son parcialmente dependientes.
Hay solo unos pocos cultivos que son totalmente dependientes: nueces de Brasil, frutas que incluyen kiwi y melones, y granos de cacao. Un mundo sin polinizadores significaría un mundo sin chocolate.
Con estos antecedentes podemos comprender mejor el papel que juegan estos insectos en nuestra producción de alimentos. También podemos navegar por los números que suelen aparecer en los titulares sobre este tema.
Los números que debemos comprender se muestran en la tabla.
Muchos informes, incluidos los de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), citan la cifra de que "el 75 % de nuestros cultivos" dependen de los polinizadores. Es cierto: alrededor de las tres cuartas partes (75 %) de los diferentes cultivos que cultivamos para la alimentación dependen de los polinizadores hasta cierto punto. Esto se basa en el número de cultivos diferentes. Esta es la barra superior del gráfico.
Pero cultivamos cantidades muy diferentes de estos cultivos. Cosechamos mucho más trigo y arroz que fresas y manzanas. Cuando calculamos la cantidad de nuestra producción de alimentos (en toneladas 10) proviene de cultivos que dependen de los polinizadores, es mucho menor: alrededor de un tercio de nuestra producción de alimentos (35 %) depende de los polinizadores. 11
Finalmente, como acabamos de comentar, la mayoría de estos cultivos dependen solo parcialmente de los polinizadores. Sus rendimientos disminuirían, pero no dejarían de crecer. Cuando tomamos en cuenta esto, los investigadores estiman que la producción de cultivos en los países de altos ingresos se reduciría alrededor del 5 %; en los países de ingresos bajos a medianos, esto sería del 8 % en ausencia de polinizadores. 12 Estas cifras provienen de un estudio de hace una década [el último estudio disponible]; hoy en día, podrían ser un poco más altas. Creo que ahora podría ser el 10 %. Esto se debe a que el mundo se ha vuelto un poco más dependiente de los polinizadores a lo largo del tiempo. 13
Esta cifra del 10 % puede parecer baja. Pero hay algunas cosas que debemos tener en cuenta.
Nuestra dependencia de los polinizadores probablemente aumentará con el tiempo a medida que se diversifiquen las dietas mundiales. A medida que los países se enriquecen, tienden a alejarse de los cultivos básicos hacia las frutas, verduras, nueces y otros alimentos ricos en nutrientes.
También es importante considerar no solo la cantidad de alimentos que se perderían, sino también la cantidad de ingresos que podrían perderse. Esto es especialmente cierto para los agricultores de bajos ingresos. Muchos de los cultivos que dependen de los polinizadores (cacao, café, soja, aceite de palma, aguacates) son cultivos comerciales de los que dependen muchos países de bajos ingresos para el comercio. Es posible que una fuerte disminución de los polinizadores no suponga un cambio drástico en la producción mundial de calorías, pero podría afectar económicamente a algunos de los más pobres del mundo.
Esto nos deja un delicado equilibrio para navegar. Queremos lograr altos rendimientos de cultivos. Esto no solo es importante para la seguridad alimentaria y los ingresos de los agricultores, sino que también aporta importantes beneficios ecológicos: significa que necesitamos menos tierras de cultivo y podemos ahorrar hábitat para la vida silvestre. El problema es que lograr altos rendimientos de cultivos a menudo requiere algunos insumos agrícolas, como fertilizantes o pesticidas; insumos que potencialmente podrían reducir las poblaciones de polinizadores. Una disminución de los polinizadores, a su vez, reduciría los rendimientos.
Por lo tanto, en el futuro, debemos centrarnos en las prácticas agrícolas que pueden hacer ambas cosas: maximizar los rendimientos y preservar la biodiversidad de los polinizadores al mismo tiempo. Esto necesita una mejor comprensión de qué insumos agrícolas afectan a las poblaciones de polinizadores y si existen prácticas de manejo particulares, como tiempos específicos o tasas de aplicación, que pueden limitar el daño a las poblaciones de insectos. Equilibrar ambos es clave para la biodiversidad dentro y fuera de la granja: maximizar los rendimientos con los polinizadores presentes evitaría que el hábitat circundante se convierta en tierras de cultivo, permitiendo que la vida silvestre florezca.
Rader, R., Bartomeus, I., Garibaldi, LA, Garratt, MP, Howlett, BG, Winfree, R.,… y Woyciechowski, M. (2016). Los insectos que no son abejas contribuyen de manera importante a la polinización global de los cultivos. Actas de la Academia Nacional de Ciencias , 113 (1), 146-151.
Rader, R., Bartomeus, I., Garibaldi, LA, Garratt, MP, Howlett, BG, Winfree, R.,… y Woyciechowski, M. (2016). Los insectos que no son abejas contribuyen de manera importante a la polinización global de los cultivos. Actas de la Academia Nacional de Ciencias , 113 (1), 146-151.
Rader, R., Howlett, BG, Cunningham, SA, Westcott, DA, Newstrom-Lloyd, LE, Walker, MK,… y Edwards, W. (2009). Los taxones de polinizadores alternativos son igualmente eficientes pero no tan efectivos como la abeja melífera en un cultivo de floración masiva. Revista de Ecología Aplicada , 46 (5), 1080-1087.
Jauker, F. y Wolters, V. (2008). Las moscas flotantes son polinizadores eficientes de la colza. Oecologia, 156 (4), 819-823.
Blanche, R. y Cunningham, SA (2005). La selva tropical proporciona escarabajos polinizadores para los cultivos de atemoya. Revista de entomología económica , 98 (4), 1193-1201.
Jarlan, A., De Oliveiha, D. y Gingras, J. (1997). Efectos de la polinización de Eristalis tenax (Diptera: Syrphidae) sobre las características de frutos de pimiento dulce de invernadero. Revista de entomología económica , 90 (6), 1650-1654.
Jarlan, A., De Oliveira, D. y Gingras, J. (1997). Polinización por Eristalis tenax (Diptera: Syrphidae) y conjunto de semillas de pimiento dulce de invernadero. Revista de entomología económica , 90 (6), 1646-1649.
Kendall, DA y Solomon, ME (1973). Cantidades de polen en los cuerpos de los insectos que visitan la flor del manzano. Revista de Ecología Aplicada , 627-634.
Larson, BMH, Kevan, PG e Inouye, DW (2001). Moscas y flores: diversidad taxonómica de antófilos y polinizadores. El entomólogo canadiense , 133 (4), 439-465.
van Strien, AJ, van Swaay, CA, van Strien-van Liempt, WT, Poot, MJ y WallisDeVries, MF (2019). Más de un siglo de datos revelan una disminución de más del 80% en las mariposas en los Países Bajos. Conservación biológica , 234 , 116-122.
Esto se basa en datos recopilados en Austria, Bélgica, Chequia, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Hungría, Irlanda, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Países Bajos, Rumanía, España, Eslovenia, Suecia.
https://www.eea.europa.eu/data-and-maps/daviz/european-grassland-butterfly-indicator-4.
Cameron, SA y Sadd, BM (2020). Tendencias mundiales en la salud de los abejorros. Revisión anual de entomología , 65 , 209-232.
Wagner, DL, Grames, EM, Forister, ML, Berenbaum, MR y Stopak, D. (2021). Disminución de insectos en el Antropoceno: Muerte por mil cortes. Actas de la Academia Nacional de Ciencias , 118 (2).
https://www.gov.uk/government/statistics/butterflies-in-the-wider-countryside-uk
Wagner, DL, Grames, EM, Forister, ML, Berenbaum, MR y Stopak, D. (2021). Disminución de insectos en el Antropoceno: Muerte por mil cortes. Actas de la Academia Nacional de Ciencias , 118 (2).
Klein, AM, Vaissiere, BE, Cane, JH, Steffan-Dewenter, I., Cunningham, SA, Kremen, C. y Tscharntke, T. (2007). Importancia de los polinizadores en los paisajes cambiantes de los cultivos mundiales. Actas de la sociedad real B: ciencias biológicas , 274 (1608), 303-313.
Aizen, MA, Garibaldi, LA, Cunningham, SA y Klein, AM (2009). ¿Cuánto depende la agricultura de los polinizadores? Lecciones de las tendencias a largo plazo en la producción de cultivos. Anales de botánica , 103 (9), 1579-1588.
Aizen, MA, Aguiar, S., Biesmeijer, JC, Garibaldi, LA, Inouye, DW, Jung, C.,… y Seymour, CL (2019). La productividad agrícola mundial se ve amenazada por la creciente dependencia de los polinizadores sin un aumento paralelo en la diversificación de cultivos. Biología del cambio global , 25 (10), 3516-3527.
Yo mismo diría que esto podría expresarse mejor en términos de kilocalorías que en toneladas. Pero creo que en este caso también hay desventajas de expresarlo en kilocalorías. La mayor amenaza de perder polinizadores es que reduce nuestra producción de diversos tipos de cultivos de los que normalmente no dependemos únicamente para obtener calorías: frutas, verduras y otros cultivos que nos brindan una importante diversidad dietética y micronutrientes, incluso si no lo hacemos. obtener mucha energía de ellos. Las toneladas tampoco son necesariamente la métrica perfecta para capturar esto: podríamos preferir vitamina A, vitamina C u otro nutriente. En resumen, no hay realmente una métrica perfecta para capturar esto, así que me quedé con las cifras utilizadas en el estudio original: toneladas.
Aizen, MA, Garibaldi, LA, Cunningham, SA y Klein, AM (2009). ¿Cuánto depende la agricultura de los polinizadores? Lecciones de las tendencias a largo plazo en la producción de cultivos. Anales de botánica , 103 (9), 1579-1588.
Aizen, MA, Garibaldi, LA, Cunningham, SA y Klein, AM (2009). ¿Cuánto depende la agricultura de los polinizadores? Lecciones de las tendencias a largo plazo en la producción de cultivos. Anales de botánica , 103 (9), 1579-1588.
Aizen, MA, Aguiar, S., Biesmeijer, JC, Garibaldi, LA, Inouye, DW, Jung, C.,… y Seymour, CL (2019). La productividad agrícola mundial se ve amenazada por la creciente dependencia de los polinizadores sin un aumento paralelo en la diversificación de cultivos. Biología del cambio global , 25 (10), 3516-3527.
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 31 de agosto de 2021
Fuente: Our World In Data
Atrás
