Cuando los agricultores de maíz cosechan su cosecha, a menudo dejan que los tallos, las hojas y las mazorcas gastadas se pudran en los campos. Ahora, los ingenieros han creado una nueva cepa de levadura que puede convertir estos desechos no comestibles en etanol, un biocombustible.
Si el proceso puede ampliarse, esta fuente de energía renovable, en gran parte sin explotar, podría ayudar a reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Los esfuerzos anteriores para convertir este material fibroso, llamado rastrojo de maíz, en combustible tuvieron un éxito limitado. Antes de que las levaduras puedan hacer su trabajo, el rastrojo de maíz debe descomponerse, pero este proceso a menudo genera subproductos que matan las levaduras. Pero al modificar un gen en la levadura de panadería común, los investigadores han diseñado una cepa que puede desactivar esos subproductos mortales y continuar con el trabajo de convertir el azúcar en etanol.
La nueva levadura pudo producir más de 100 gramos de etanol por cada litro de rastrojo de maíz tratado, una eficiencia comparable al proceso estándar que usa granos de maíz para producir el biocombustible, informan los investigadores el 25 de junio en Science Advances.
“Han producido una levadura más resistente”, dice Venkatesh Balan, un ingeniero químico de la Universidad de Houston que no participó en la investigación. La nueva cepa puede beneficiar a los productores de biocombustibles que intentan aprovechar materiales como el rastrojo de maíz, dice.
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 08 de julio de 2021
Fuente: Science News
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