A nivel mundial, el maíz es el tercer cereal más importante después del arroz y el trigo. Ocupa 197 millones de hectáreas de superficie plantada. Asia contribuye con casi el 30 por ciento de los suministros mundiales de maíz, y el área y la producción del cultivo están aumentando rápidamente en el continente. Los precios mínimos de apoyo, el aumento de la demanda del mercado de las industrias de alimentos y procesamiento de animales, así como el consumo humano, han llevado a una mayor producción de maíz en zonas donde las precipitaciones limitan el cultivo de arroz.
Sin embargo, la producción de maíz se ve actualmente amenazada por la llegada a Asia (en 2018) del gusano cogollero (FAW), Spodoptera frugiperda (J. E. Smith), nativo de América del Norte. Invadió India en 2018 y desde entonces ha marchado a la mayoría de los países asiáticos. En 2019, se confirmó su presencia en 13 países asiáticos, incluidos Camboya, China, India, Indonesia, Japón, República Democrática Popular Lao, Malasia, Myanmar, Nepal, Filipinas, República de Corea, Sri Lanka y Viet Nam. En 2020, se confirmó en Australia, Timor-Leste y Papúa Nueva Guinea. En agosto de 2021 llegó a las Islas Salomón, lo que supuso una grave amenaza para otras islas del Pacífico. FAW es una plaga de insectos transfronteriza, migratoria y de rápida dispersión. Si bien se han informado altas incidencias de gusano cogollero en varios cultivos en Asia, el daño económico más importante causado es el del maíz (seguido del sorgo). La invasión de gusanos cogolleros amenaza la seguridad alimentaria de millones de granjas familiares en Asia, y los pequeños agricultores son especialmente vulnerables. El impacto económico negativo del gusano cogollero no solo es evidente en la pérdida de rendimiento: la plaga también conduce a un aumento significativo en las aplicaciones de insecticidas, con problemas relacionados con la salud, el medio ambiente y los costos. Al mismo tiempo, la resiliencia al gusano cogollero en el continente se ve actualmente debilitada por el acceso limitado a las herramientas, tecnologías y prácticas sostenibles de manejo integrado de plagas (MIP) para el gusano cogollero. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de implementar un enfoque eficaz para la gestión de gusanos cogolleros en Asia.
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Publicado: 25 de julio de 2023
Fuente: FAO