Las protestas callejeras de Sri Lanka por el aumento de la inflación, la escasez de alimentos y combustible y los prolongados cortes de energía han sacudido el control del poder del presidente Gotabaya Rajapaksa.
Su primer ministro, que también es su hermano, renunció junto con otros ministros del gobierno, mientras que la oposición pidió nuevas elecciones en la nación del sur de Asia. La agitación política, y los brotes esporádicos de violencia, están complicando los esfuerzos para manejar la crisis cambiaria de la isla y asegurar más fondos para mantener en funcionamiento su economía dependiente del turismo, que ya se vio muy afectada por la pandemia de Covid-19.
Rajapaksa llevó a cabo recortes de impuestos populistas a fines de 2019, reduciendo los ingresos solo unos meses antes de que la pandemia devastara la economía, con vuelos internacionales suspendidos y sucesivos cierres ordenados. Las remesas de los trabajadores de Sri Lanka en el extranjero se agotaron y muchos perdieron sus trabajos. Con la caída de las ganancias en divisas, Sri Lanka luchó por administrar su deuda externa, que había crecido en parte debido a los préstamos de China para financiar ambiciosos proyectos de infraestructura. Aunque Sri Lanka ha recibido líneas de crédito de vecinos como India, no ha podido pagar regularmente las importaciones de combustible y alimentos esenciales. Para empeorar las cosas, el giro de Rajapaksa en 2021 hacia la agricultura orgánica con la prohibición de los fertilizantes químicos provocó protestas de los agricultores y vio disminuir la producción de cultivos críticos de té y arroz.
La economía de $ 81 mil millones está cerca de la bancarrota, con la invasión rusa de Ucrania elevando los precios mundiales del petróleo y otros productos básicos. El crecimiento de Sri Lanka es lento y la inflación está en máximos de varios años: los precios al consumidor aumentaron casi un 30% en abril con respecto al año anterior, después de un salto de casi el 19 % en marzo. Las autoridades han elevado las tasas de interés, devaluado la moneda local y puesto frenos a las importaciones no esenciales. Pero con unos escasos 2.000 millones de dólares en reservas de divisas y 7.000 millones de dólares en pagos de deuda que vencen este año, restaurar la salud económica del país sigue siendo una batalla cuesta arriba. La renuncia de Mahinda Rajapaksa como primer ministro el 9 de mayo dejó sin gobierno para liderar las conversaciones con el Fondo Monetario Internacional para obtener fondos de emergencia para comprar alimentos y combustible.
Los habitantes de Sri Lanka, que votaron a Rajapaksa para la presidencia hace tres años, se encuentran en condiciones de vida cada vez más difíciles. Los hogares y las empresas han sufrido cortes de energía desde marzo mientras el gobierno lucha por pagar los suministros de energía. Hay largas filas en las estaciones de servicio y escasez diaria de alimentos esenciales que, si están disponibles, se están volviendo prohibitivamente caros. Los opositores de Rajapaksa han acampado en el centro de Colombo, la capital, durante semanas para exigir su renuncia.
El 6 de mayo, el presidente declaró una emergencia pública por segunda vez en dos meses, lo que le otorgó amplios poderes para suspender leyes, detener personas y confiscar propiedades. Se impuso un toque de queda en todo el país y los medios locales informaron que se llamó al ejército en Colombo cuando algunas protestas se tornaron violentas. Decenas de personas han resultado heridas. Rajapaksa, cuyos poderes se ampliaron en virtud de una enmienda constitucional de 2020, condenó la violencia e invitó a todos los partidos en el parlamento a unirse en un gobierno de unidad nacional para resolver la crisis. En cambio, los líderes de la oposición han pedido nuevas elecciones y la derogación de la enmienda.
El país, frente al extremo sur de la India, ha luchado contra el conflicto desde que se independizó de Gran Bretaña en 1948. La guerra civil entre el gobierno dominado por los cingaleses y los separatistas Tigres de Liberación de Tamil Elam se prolongó durante décadas y mató a 100.000 personas. La guerra terminó en 2009 con una victoria del gobierno y denuncias de violaciones de derechos humanos en ambos bandos. Hubo una pausa en la violencia hasta los ataques suicidas con bombas del domingo de Pascua de 2019, que mataron a más de 200 personas y que el gobierno culpó a un grupo islámico poco conocido. Rajapaksa, un ex militar a quien muchos votantes ven como un héroe de la guerra civil, fue elegido presidente meses después. Sri Lanka también se ha convertido en un campo de batalla en el que China e India compiten por la influencia. Rajapaksa y los miembros de su familia en el gobierno han acercado al país a Beijing.
Ante la proximidad de los pagos de intereses que mantienen a los responsables políticos alerta, Sri Lanka se ha acercado a la India en busca de ayuda. El 12 de abril advirtió a los acreedores de un posible incumplimiento y suspendió los pagos de parte de la deuda externa. El Ministerio de Finanzas también dijo que aceleraría las conversaciones con el FMI para un paquete de ayuda. Pero el entonces ministro de Finanzas, Ali Sabry, dijo al parlamento a principios de mayo, antes de que se disolviera el gabinete, que el país podría tardar dos años en salir de la crisis. También dijo que el programa del FMI tardaría hasta seis meses en comenzar. El gobierno de Rajapaksa se había mostrado profundamente reacio a pedir ayuda al FMI, ya que puede implicar medidas de austeridad impopulares.
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Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 12 de mayo de 2022
Fuente: Washington Post
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06-06-2023
