El maíz y trigo bio-fortificados pueden ayudar a reducir la desnutrición en regiones donde las opciones alimenticias son reducidas o de alto costo. Pero esta iniciativa se debe combinar con una educación efectiva, principalmente ahora que el cambio climático amenaza la seguridad alimentaria. El proyecto del CIMMYT, busca desarrollar un trigo con mayor contenido de zinc y un maíz con mayor contenido de vitamina A, y también mayor contenido de zinc. El 2017, se liberarán las primeras variedades bio-fortificadas.
El Batán, México (CIMMYT) - El maíz y la biofortificación de trigo, puede ayudar a reducir la desnutrición en las regiones donde las opciones nutricionales no están disponibles, limitados o son demasiado caras, pero debe combinarse con la educación para ser más eficaces. En lo que respecta al cambio climático, este pone en peligro la seguridad alimentaria, según los investigadores en el Centro Internacional de Mejoramiento de maíz y trigo (CIMMYT).
El cambio climático podría matar a más de medio millón de adultos en 2050, debido a los cambios en las dietas y el peso corporal, producto de una productividad reducida de cultivos, indica un nuevo informe de la Universidad de Oxford. La proyección para mejorar la disponibilidad de alimentos para una población creciente, podría ser reducida a un tercio,
lo que llevaría a una reducción promedio por persona en la disponibilidad de alimentos de 3,2 por ciento, la reducción de ingesta de frutas y verduras del 4 por ciento y el consumo de carne roja de 0,07 por ciento, según el informe.
Durante los últimos 50 años desde que el CIMMYT fue fundado en 1966, diversas actividades de investigación se han llevado a cabo para aumentar los niveles de calidad de proteínas y micronutrientes en el maíz y el trigo para ayudar a mejorar la nutrición en las comunidades pobres, que el informe Oxford, estima serán los más afectados por el cambio climático. Como una medida del éxito del CIMMYT, los científicos Evangelina Villegas y Surinder Vasal fueron reconocidos con el prestigioso Premio Mundial de la Alimentación en 2000 por su trabajo para el desarrollo de maíz de calidad proteínica (MQP).
Un componente fundamental en la investigación, es el uso estratégico de los recursos genéticos conservados en el banco de genes del CIMMYT.
"La contribución del CIMMYT para aumentar el valor nutricional del maíz y el trigo es muy significativo para las personas que tienen acceso a estos granos, pero muy poca diversidad en la dieta. La desnutrición es una epidemia en algunas partes del mundo y es vital que abordemos el problema mediante la biofortificación de cultivos, incluyendo la nutrición en intervenciones de intensificación sostenible" indicó Natalia Palacios.
La desnutrición afecta a unos 795 millones de personas en todo el mundo -lo que significa que más de uno de cada nueve personas no consumen suficientes alimentos para llevar una vida activa y saludable, de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). En 2050, la reducción de la ingesta de frutas y verduras podría causar el doble de muertes que la desnutrición, según el informe de Oxford.
Como alimentos básicos, el maíz y el trigo proporcionan nutrientes vitales y beneficiosos para la salud, lo que representa cerca de una cuarta parte de la ingesta diaria de energía del mundo, y que contribuye el 27 por ciento del total de calorías en la dieta de las personas que viven en países en desarrollo, según la FAO.
PROMOCIÓN DE PROTEÍNAS DE CALIDAD
Las variedades convencionales de maíz no pueden proporcionar un adecuado balance de aminoácidos para las personas con dietas dominadas por el grano y sin ninguna fuente alternativa adecuada de proteínas.
Los científicos del CIMMYT también desarrollan MQP y otras variedades de maíz nutritivo cultivadas convencionalmente, para el proyecto de Etiopía (NuME), financiado por el Gobierno de Canadá. NUME, que también ayuda a los agricultores a mejorar las técnicas agrícolas mediante el fomento de la implantación de prácticas agronómicas mejoradas, se basa en un esfuerzo de colaboración MQP de siete años anterior con socios en Etiopía, Kenia, Tanzania y Uganda.
En Etiopía, donde la esperanza de vida media es de 56 años de edad, la situación de la seguridad alimentaria es crítica debido en parte a la sequía causada por el sistema reciente climático El Niño, de acuerdo con el Programa Mundial de Alimentos de la ONU. Más de 8 millones de personas, de una población de 90 millones de personas están en necesidad de asistencia alimentaria. Casi el 30 por ciento de la población vive por debajo del umbral de pobreza nacional, el 40 por ciento de los niños menores de 5 padece retraso del crecimiento, el 9 por ciento sufren de malnutrición aguda y el 25 por ciento son de peso insuficiente, de acuerdo con el 2014 Etiopía Mini Encuesta Demográfica y de Salud. El proyecto NuMe está ayudando a apuntalar el suministro sostenible de alimentos y mejorar la nutrición en el país, donde la gran mayoría de las personas viven en zonas rurales y se dedican a la agricultura de subsistencia de secano.
AUMENTO DE MICRONUTRIENTES
Científicos de maíz y trigo del CIMMYT buscan hacer frente a la carencia de micronutrientes, o "hambre oculta", a través del programa interdisciplinario, en colaboración con HarvestPlus, que fue lanzado en 2003 y ahora es parte del programa Agricultura Nutrición y Salud, gestionado por el Consorcio CGIAR de investigadores agrícolas.
Alrededor de 2 mil millones de personas en todo el mundo sufren de deficiencia de micronutrientes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). La deficiencia de micronutrientes se produce cuando el alimento no proporciona suficientes vitaminas y minerales. Asia meridional y África subsahariana son los más afectados por el hambre oculta, que se caracteriza por anemia ferropénica, la vitamina A y la deficiencia de zinc.
El trabajo del CIMMYT, para combatir la deficiencia de micronutrientes está alineado con los objetivos de las Naciones Unidas de Desarrollo Sostenible (ODS) -en particular, el Objetivo 2 , que tiene como objetivo poner fin a todas las formas de malnutrición en 2030.
TRIGO SANO
El componente de trigo del programa HarvestPlus implica el desarrollo y la distribución de las variedades de trigo con niveles altos de zinc, mediante la introducción de diversidad genética de las especies silvestres y las variedades locales, en el trigo adaptado.
La deficiencia de zinc afecta a cerca de un tercio de la población mundial, que causa infecciones del tracto respiratorio inferior, malaria, enfermedades diarreicas, hipogonadismo, deterioro de la función inmune, trastornos de la piel, disfunción cognitiva, y la anorexia, según la OMS , que atribuye alrededor de 800.000 muertes en el mundo años a la deficiencia de zinc. Además, en todo el mundo, aproximadamente 165 millones de niños menores de cinco años de edad se atrofian debido a la deficiencia de zinc.
Un proyecto para desarrollar líneas de trigo superiores que combinan rendimiento y una alta concentración de zinc más alta, en colaboración con los socios del programa nacional de la agricultura en el sur de Asia, ha dado lugar a nuevas variedades biofortificadas que contienen de 20 a 40 por ciento más en la concentración de zinc del grano.
Además, un reciente estudio de HarvestPlus, reveló que las herramientas genómicas modernas, tales como la selección genómica, tienen un gran potencial para la biofortificación y mejorar las concentraciones de zinc en el trigo.
MEJORA DE MAÍZ
Los científicos que trabajan con HarvestPlus han desarrollado vitamina el maíz enriquecido con vitamina A, un maíz anaranjado. Este es criado convencionalmente para proporcionar los niveles más altos de carotenoides, precursores de la vitamina A, un pigmento vegetal natural que se encuentra en alimentos tales como mangos naranjas, zanahorias, calabazas, papapas dulces, verduras de hojas verdes y carne, y que son convertidos en vitamina A en el cuerpo.
La vitamina A es esencial para la buena vista, el crecimiento y la inmunidad impulsar. Casi 200 millones de niños menores de 5 y 19 millones de mujeres embarazadas padecen deficiencia de vitamina A, y el aumento de su ingesta a través de los granos de maíz es un medio eficaz para potenciarlo en la dieta.
En Zambia, Zimbawe y Malawi, 12 variedades, que son agronómicamente competitivas y tienen 8ppm de carotenoides, han sido liberados comercialmente.
Los investigadores también están desarrollando variedades de maíz con alto contenido de zinc.
Los científicos esperan que la primera ola de híbridos y variedades altas de zinc será lanzado en el 2017. Los nuevos esfuerzos están empezando en países como Zambia, Zimbabwe y Etiopía. Los resultados de los primeros estudios de nutrición en niños de Zambia jóvenes rurales indican que el maíz fortificado puede cumplir con los requisitos de zinc y proporcionar una alternativa eficaz de la dieta de maíz normal para la población vulnerable.
Libre traducción por: MSc. Cecilia González Paredes / Especialista en Agrobiotecnología
Publicado: 05 de junio de 2016
Fuente: CIMMYT
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