El salmón de rápido crecimiento y transgénico de AquaBounty podría venderse en restaurantes y tiendas de comestibles de EE.UU. tan pronto como este mes de abril.
El debut pondría fin a una saga de 26 años durante la cual el desarrollo del salmón AquaAdvantage enfrentó una ciencia desafiante, los reguladores federales arrastraron los pies, el cabildeo intenso de los grupos anti-biotecnológicos y la demanda de salmón disminuida a raíz del COVID-19.
La directora ejecutiva Sylvia Wulf dijo a los periodistas el 23 de febrero que los esfuerzos para comercializar su salmón AquAdavantage están avanzando a pesar de estos obstáculos. La compañía planea producir 100 toneladas métricas de pescado por semana en sus instalaciones de Indiana.
El pescado de AquaBounty es un salmón del Atlántico con dos elementos genéticos añadidos: un gen de la hormona de crecimiento del salmón Chinook y un interruptor de encendido y apagado del puchero oceánico, otro pescado comestible. Las modificaciones hacen que el salmón crezca durante el invierno, a diferencia del salmón convencional. Sólo las hembras se producen para el consumo y se esterilizan. El salmón es el segundo marisco favorito de Estados Unidos, solo detrás de los camarones. Los estadounidenses consumen alrededor de 794 millones de libras de pescado rosado cada año, alrededor de 2,4 libras por persona. Se importan más de 650 millones de libras de salmón consumido en EE. UU., un enorme obstáculo para la sostenibilidad, dicen muchos ambientalistas, y señalan los combustibles fósiles utilizados para importar el pescado.
Además de sus ventajas ecológicas, el salmón AquAdvantage podría generar precios más bajos del salmón y un aumento en el consumo de alimentos saludables para el corazón. 85 cadenas de supermercados, empresas de productos del mar, restaurantes y empresas de servicios de alimentos, incluido el gigante de la distribución Aramark, se han comprometido a no vender el salmón AquAdavantage, lo que alimenta la especulación de que no habría mercado para el nuevo pescado. Wulf respondió que muchas de esas promesas se remontan a 2013 y citó datos de encuestas recientes que muestran que siete de cada 10 consumidores estaban abiertos a comprar salmón transgénico después de conocer sus beneficios de sostenibilidad.
La compañía ha enfatizado su compromiso con la transparencia, un tema que Wulf enfatizó a lo largo de su presentación. Dijo que AquaBounty etiquetaría su salmón como un producto modificado genéticamente para que los consumidores pudieran tomar una decisión informada. Pero, señaló, "los consumidores deben tomar una decisión informada basada en información precisa".
AquaBounty se toma muy en serio las preocupaciones ambientales sobre sus peces, sostuvo Wulf. La compañía dice que ha tomado amplias medidas para evitar el escape de sus instalaciones terrestres, una en la Isla del Príncipe Eduardo en Canadá y otra en Indiana. "En 20 años, nunca hemos tenido una escapatoria", agregó. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), ambas instalaciones están equipadas con medidas de seguridad "más que adecuadas":
Las medidas de contención pueden incluir el uso de dispositivos mecánicos, ya sea estacionarios o móviles (por ejemplo, tanques, pantallas, filtros, cubiertas, redes, etc.) o, en algunos casos, el uso de temperaturas letales o productos químicos para evitar un escape incontrolado. Todas las unidades de producción de la instalación tendrán un mínimo de cinco niveles independientes de contención física (es decir, barreras) que eviten el escape de huevos o peces a través de vías de flujo de efluentes hacia el medio ambiente exterior…. y algunas de las unidades de producción tendrán seis o siete barreras instaladas. Este número de niveles de contención es más que adecuado y mayor que el número en la mayoría de las instalaciones de producción de pescado.
Los activistas ambientales han apuntado a AquaBounty durante años, lanzando su oposición justo después de que la empresa iniciara su solicitud de comercialización en 1995. Para 2004, había reunido su "paquete de datos", pero el camino hacia la aprobación nunca estuvo del todo claro. Finalmente, en 2008, la administración Bush decidió que los animales transgénicos destinados a la mesa serían regulados como medicamentos para animales por el Centro de Medicina Veterinaria de la FDA. En un intento de descarrilar la aprobación, los opositores a los OGM citaron un estudio de 1999 que concluía que los peces modificados que crecen demasiado grandes tendrían una ventaja competitiva, amenazando con la extinción de las variedades convencionales.
Pero AquaBounty no diseñó el salmón para que creciera más que los peces convencionales; más bien crece más rápido, reduciendo los costos de insumos y su huella ambiental. Científicos independientes dicen que no hay posibilidad de que el salmón liberado gane una guerra darwiniana en aguas abiertas con el salmón salvaje, el llamado efecto del gen troyano. Después de años de revisión, en septiembre de 2010, la FDA publicó un análisis de orientación integral muy esperado que encontró que el salmón era ambientalmente benigno y seguro para el consumo humano. La agencia concluyó que el salmón AquAdvantage es comparable a la variedad tradicional en todos los aspectos medibles.
Durante casi dos años, AquaBounty contuvo la respiración, anticipándose a la luz verde de la FDA. El atasco regulatorio finalmente se rompió en diciembre de 2012 después de que un informe de investigación de Jon Entine de GLP, publicado simultáneamente en Slate y GLP, revelara que la FDA había dado luz verde al pez en abril anterior. La agencia le había dado al salmón un “hallazgo preliminar de ningún impacto significativo” en el medio ambiente, pero los grupos de defensa habían convencido con éxito e ilegalmente a los funcionarios de la Casa Blanca para que suspendieran la publicación del informe sellado.
“A los pocos días del lanzamiento público esperado de la EA [evaluación ambiental] esta primavera, la solicitud se congeló”, escribió Entine. "El retraso, dicen fuentes dentro del gobierno, se produjo después de las reuniones con la Casa Blanca, que estaba debatiendo las implicaciones políticas de aprobar el salmón transgénico, una medida que probablemente enfurecerá a una parte de su base". Según Slate, que actualizó su informe después de que la Casa Blanca retiró su control ilegal.
Horas después de que se publicaran las historias, según fuentes de la FDA, la Casa Blanca levantó su control. El 23 de diciembre, dos días después de la aparición de la exposición, la FDA finalmente dio a conocer la evaluación ambiental, una de las etapas finales en lo que podría ser la primera aprobación federal de un animal genéticamente modificado en los Estados Unidos.
Una consulta pública extendida y numerosas presentaciones judiciales retrasaron la aprobación final durante casi otra década. La FDA finalmente aprobó el salmón AquAdvantage en 2015. La regulación federal impulsada por la senadora de Alaska Lisa Murkowski, que según ella era necesaria para proteger a los pescadores de Alaska, aunque los diferentes tipos de salmón no se consideran competidores, ralentizó aún más el proceso de aprobación. El Centro para la Seguridad Alimentaria [lea el perfil de BPL de CFS aquí], que ha liderado la oposición activista durante dos décadas, ralentizó aún más el progreso hacia la comercialización. Una alerta de importación de 2016 prohibió a AquaBounty traer huevos de salmón a los EE.UU.
Desde sus instalaciones canadienses hasta principios de 2019, después de que el USDA publicara sus pautas de etiquetado de OGM. En noviembre de 2020, un juez federal en la demanda presentada por CFS "ordenó a la agencia que reconsiderara la evaluación ambiental para el salmón", y dictaminó que la FDA no había evaluado completamente el riesgo de que el pez se escapara, aunque no retiró la evaluación ambiental de la agencia. Aprobación original. Wulf dijo que la FDA actualmente está revisando su evaluación ambiental, pero AquaBounty no espera que el proceso obstaculice su fecha de lanzamiento en abril.
Wulf reiteró que todos los salmones son hembras estériles, un rasgo que la compañía puede probar antes de que un lote comercial de pescado salga de sus instalaciones. AquaBounty eligió deliberadamente seguir un modelo comercial basado en tierra, agregó, y no tiene planes de construir granjas de peces en el océano. De principio a fin, dijo, el proceso de producción de la empresa es "seguro, seguro y sostenible".
El salmón llegará a los mercados más tarde de lo previsto el año pasado. Tras el brote de COVID-19 a principios de 2020, la demanda de salmón se redujo, eliminando la necesidad de otro proveedor y retrasando la cosecha de la empresa un año. Pero AquaBounty no anticipa más demoras, y esta semana comenzó a recolectar las primeras muestras de su salmón para 8-10 clientes que han expresado interés en el producto.
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 25 de febrero de 2021
Fuente: Genetic Literacy Project
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