Los casos de dengue se redujeron considerablemente en las áreas de una ciudad donde se liberaron mosquitos infectados con Wolbachia, según datos preliminares de un estudio de campo.
Las enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria, el dengue y el Zika enferman a casi 700 millones de personas cada año, y los resultados preliminares de un nuevo estudio apuntan a una posible manera de minimizar drásticamente la propagación de tales enfermedades.
Los investigadores han infectado a los mosquitos Aedes aegypti, la especie responsable de transmitir muchas enfermedades, con una bacteria llamada Wolbachia con la intención de reducir la capacidad de los insectos para transmitir el dengue a las personas. Cuando se liberaron estos mosquitos modificados en la ciudad indonesia de Yogyakarta, las tasas de dengue se redujeron en un 77 % en dos años, por lo que es cuatro veces menos probable que una persona contraiga la enfermedad al final del estudio que en años anteriores.
"Es un gran avance", dijo Nicholas Jewell, bioestadístico de la Universidad de California, Berkeley, quien diseñó el estudio, en un comunicado de prensa del 26 de agosto anunciando los hallazgos. Si bien aún no se han publicado los datos completos del estudio, Jewell dice que el éxito en una ciudad es prometedor. "Si esto se puede replicar y utilizar ampliamente, podría erradicar el dengue de varias partes del mundo durante muchos años". Los resultados detallados se compartirán en un congreso científico internacional en noviembre, informa The Guardian.
El ensayo de Yogyakarta es la culminación de una década de trabajo de laboratorio y de campo basado en métodos iniciados por Scott O'Neill, un microbiólogo de la Universidad de Monash y director del World Mosquito Project (WMP), quien comenzó a manipular mosquitos en la década de 1990.. Anteriormente había demostrado que Wolbachia reducía la transmisión del dengue por mosquitos, y más tarde demostró que los casos de dengue eran menores en la ciudad australiana de Townsville después de que se liberaran mosquitos infectados con Wolbachia, aunque ese estudio no incluyó controles y rastreó brotes mucho más pequeños que los de países donde el dengue es endémico.
En el estudio más reciente, el primer ensayo controlado que utilizó el método Wolbachia , el equipo dividió la ciudad de Yogyakarta en 24 regiones en un patrón de tablero de ajedrez y liberó mosquitos modificados en 12 de ellas, conservando la docena restante como controles. En total, se liberaron alrededor de 6 millones de mosquitos durante seis meses en un área que alberga alrededor de 312,000 personas, informa The Guardian. Estos mosquitos se aparean (pero no se reproducen) con las poblaciones silvestres locales, transfiriendo las bacterias a mosquitos ingenuos.
Los científicos se asociaron con clínicas locales para rastrear la cantidad de personas que ingresaban con fiebres que podrían atribuirse al dengue, retrocediendo sus movimientos para ver en cuál de las áreas de la ciudad vivían o habían visitado en los 10 días anteriores. Después de más de dos años, se incluyeron 8.144 personas entre las edades de tres y 45 años para llegar a lo que los autores llaman el "número de oro" de una reducción del 77 % en la tasa de diagnósticos de dengue en grupos donde se habían liberado los mosquitos.
“Este emocionante resultado del ensayo es un gran éxito para la gente de Yogyakarta”, dice en el comunicado de prensa Adi Utarini, investigador de la calidad de la salud pública en la Universidad de Gadjah Mad y co-investigador principal del ensayo. “Indonesia tiene 7 millones de casos de dengue cada año. El resultado de este ensayo muestra el impacto significativo que puede tener el método Wolbachia en la reducción del dengue en las poblaciones urbanas".
Los científicos aún no comprenden completamente cómo Wolbachia inhibe la transmisión del virus que causa el dengue cuando los dos patógenos habitan en el mismo mosquito. Katie Anders, directora de evaluación de impacto del WMP, le dice a The Guardian que puede ser que los dos compitan por los mismos recursos. “Al tener bacterias allí, podría evitar que el virus crezca, y o [la bacteria] podría provocar una respuesta inmune en el mosquito que proteja contra el virus”, dice Anders.
A pesar de estas incógnitas, el equipo dice que el siguiente paso es tratar al resto de la ciudad, liberando mosquitos en áreas que anteriormente habían servido como controles. Además, se han llevado a cabo iniciativas similares en al menos otros 11 países donde el dengue es endémico, según los autores.
Singapur, una ciudad-estado insular frente a la costa de Malasia, está experimentando actualmente un año récord de dengue, informa Reuters, con más de 26.000 casos reportados. Los científicos locales están liberando hasta seis mosquitos Wolbachia cada semana por cada persona que vive en las áreas de mayor riesgo.
En el futuro, el WMP tiene como objetivo liberar mosquitos Wolbachia en áreas que cubren a 75 millones de personas en riesgo de dengue en los próximos cinco años, informa Nature, aumentando su alcance a 500 millones de personas en la próxima década.
La expansión del programa dependerá de la afluencia de fondos impulsada por este exitoso ensayo. Economistas independientes han sugerido que las liberaciones de mosquitos, que se estima que cuestan hasta $ 21 por persona, se amortizarán en unos pocos años al reducir los costos de atención médica, la pérdida de ingresos y otras pérdidas atribuidas al dengue, informa Nature. Y aunque la iniciativa ha analizado hasta ahora el dengue, la misma técnica tiene el potencial de limitar la transmisión de una serie de otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como el Zika, el chikungunya y la fiebre amarilla.
Immo Kleinshmidt, epidemiólogo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres que formó parte de una junta independiente que supervisó el ensayo, dice que los resultados positivos probablemente darán lugar a un amplio apoyo. "Sospecho que la demanda de esta intervención de los países endémicos de dengue dará como resultado la introducción generalizada de este método, con una buena perspectiva de eventualmente eliminar la enfermedad", dice Kleinschmidt a Nature. "La importancia de este resultado es trascendental".
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 03 de septiembre de 2020
Fuente: The Scientist
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