La edición genómica CRISPR se ha utilizado para hacer que los pollos sean resistentes a un virus común. El enfoque podría impulsar la producción de huevos y carne en todo el mundo mientras mejora el bienestar.
Los pollos alterados no mostraron signos de enfermedad, incluso cuando se expusieron a altas dosis del virus de la leucosis aviar (ALV). El virus es un problema para los avicultores de todo el mundo, dice Jiri Hejnar, de la Academia Checa de Ciencias.
Las aves infectadas se enferman, demacran y deprimen, y con frecuencia desarrollan tumores. El virus ingresa a las células al unirse a una proteína llamada pollo NHE-1 (chNHE-1). El equipo de Hejnar ha demostrado previamente que eliminar tres letras de ADN del gen chNHE-1 que produce esta proteína evita que el ALV infecte las células de pollo.
El desafío era hacer este cambio en animales enteros en lugar de solo en unas pocas células. Ninguna cepa de pollos tiene naturalmente esta mutación, por lo que no puede hacerse criando sola. Pero modificar pollos genéticamente es más difícil que modificar otros animales como los cerdos.
El método convencional es extraer las llamadas células germinales primordiales, alterarlas fuera del cuerpo y luego agregar las células modificadas a los embriones dentro de los huevos recién puestos. Este enfoque se utilizó para crear pollos CRISPR en 2016, pero la tasa de éxito es extremadamente baja.
En 2017, Hejnar desarrolló un método mejor: usar células germinales alteradas para restaurar la producción de semen en gallos esterilizados. Su equipo luego creó un gallo con esperma que tiene la eliminación precisa en el gen chNHE-1.
Al cruzar a su descendencia, han producido una bandada de pollos blancos de leghorn que tienen esta eliminación en ambas copias del gen.
Una compañía llamada Biopharm está ahora en conversaciones con productores avícolas en Vietnam y China sobre la introducción de este cambio en las razas comerciales. "Es bastante simple de hacer", dice Hejnar.
Hejnar también planea usar CRISPR para hacer que los pollos sean resistentes a otros virus, como la gripe aviar. Esto nos haría a todos más seguros: los virus de la gripe aviar a veces matan personas y se teme que una cepa mutante pueda causar una pandemia mundial mortal.
Sin embargo, todavía hay oposición a los alimentos GM en muchos países. Queda por ver si los consumidores encontrarán pollos CRISPR a su gusto.
Referencia del diario: PNAS, DOI: 10.1073 / pnas.1913827117
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 04 de febrero de 2020
Fuente: New Scientist
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