Cuando se trata de restaurar hábitats de pastizales, no hay reemplazo para el fuego prescrito, según los ecologistas del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).
Dennis O'brien
El uso del fuego con un objetivo declarado, una estrategia conocida como fuego prescrito, es ampliamente reconocido como una forma efectiva de eliminar la vegetación muerta y en pie en los pastizales. Pero el miedo al fuego ha dejado a algunos preguntándose si cortar el césped o el pastoreo cercano confiere los mismos beneficios.
Lance Vermeire, ecologista del Laboratorio de Investigación de Ganado y Rango de Fort Keogh de ARS en Miles City, Montana, comparó los beneficios de segar pastizales con prenderles fuego para librarlos de escombros no deseados y restablecer su equilibrio ecológico. En un estudio reciente descubrió que el fuego es mejor que cortar el césped porque restaura la salud del suelo y promueve el crecimiento de la hierba que es más nutritiva para el pastoreo de ganado.
"Los resultados muestran que cortar el césped no es lo mismo que el fuego y no puede reemplazarlo. El fuego es único", dice.
Los incendios forestales son parte del ciclo natural de crecimiento y regeneración en muchos hábitats occidentales y, aunque todos los efectos del fuego no siempre son positivos, los administradores de los pastizales han utilizado el fuego para controlar las malezas invasoras, mejorar la calidad del forraje, aumentar la diversidad de las plantas y mantener los hábitats de la vida silvestre. Los pastizales de la nación son propiedad y están administrados por un mosaico de agencias gubernamentales e intereses privados, y algunos gerentes son reacios a usar el fuego, optando en cambio por cortar o pastar áreas para deshacerse de plantas no deseadas, abrir hábitats a la luz solar y restaurar los pastos nativos.
"Si un pastizal necesita ser revitalizado, la pregunta que a menudo se hace es, '¿qué herramientas lograrán mejor eso?'", Dice Vermeire.
La pregunta es importante porque los pastizales cubren millones de acres en las Grandes Llanuras y son esenciales para el pastoreo de ganado y como hábitat de vida silvestre. Los pastizales también son una fuente importante de suministro de agua.
Vermeire dice que las sequías y las condiciones más secas provocadas por el cambio climático hacen que sea esencial controlar cuidadosamente cualquier incendio prescrito. Pero las condiciones más secas también significan que hay más material combustible en muchas áreas esperando una chispa, lo cual podría ser una buena razón para considerar el fuego prescrito para reducir los desechos no deseados, dice. "Los incendios van a suceder, así que no es mejor controlar las condiciones y decidir qué quieres quemar, y cuándo y dónde quieres quemarlo, en lugar de esperar a que se desencadene un incendio forestal" dice.
Para comparar la siega con el fuego, Vermeire cortó los pastos en parcelas experimentales durante la temporada de crecimiento de mayo, provocó incendios prescritos en otras y dejó otras como parcelas de control. Aproximadamente dos meses después, midió la cantidad de material vegetal o "biomasa" en las parcelas, analizó los suelos en busca de nutrientes y evaluó la calidad del forraje de los pastos dominantes. Un año después, repitió las mismas mediciones y evaluaciones.
Descubrió que mientras cortar el césped ofrecía algunos beneficios, el fuego demostró ser una mejor herramienta para liberar nutrientes al suelo, aumentar la cantidad total de hierba y producir hierba con más nutrientes esenciales para el ganado sano, como nitrógeno y fósforo. El estudio fue parcialmente financiado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos. El artículo se publica en Rangeland Ecology and Management.
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 23 de enero de 2020
Fuente: Phys.org
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