Dicen que hay que ver para creer y creer es saber. Por lo tanto, cuando los periodistas del sur de África llevaron a cabo una visita de campo a la estación de investigación Chitala de Malawi en el distrito de Salima, al este de la capital Lilongwe, algunos agricultores locales aprovecharon para aprender acerca de las ventajas de algodón genéticamente modificado.
El señor Henox Jere, de la localidad de Khote ha cultivado algodón durante 12 años y Jennifer Banda, una lider en agricultora en Kapunzila, escucharon con atención como el doctor e investigador Gondwe y Jessie Mvula, un mejorador de plantas, explican los beneficios del algodón genéticamente modificado.
Al final de la visita de campo, tanto el Sr. Jere y la Sra Banda se mostraron satisfechos con lo que vieron en Chitala, uno de los nueve sitios en Malawi donde se realizan pruebas de campo con algodón que ha sido genéticamente mejorado con el Bacillus thuringiensis, la fuente del gen que confiere resistencia al gusano de la cápsula que ataca el algodón en África.
Con el gusano de la cápsula eliminado, los agricultores pueden reducir el costo de la pulverización en la cosecha, al igual que reducir la frecuencia de la misma considerablemente. Esto lleva a un aumento de la cosecha por hectárea ya que el algodón Bacillus thuringiensis (Bt) produce más capullos que la variedad local.
El Bacillus thuringiensis es la fuente para el gen que confiere resistencia al insecto que ataca las cápsulas del algodón africano. Los científicos han cultivado variedades locales susceptibles al gusano que ataca el capullo, lado a lado con algodón OGM.
El señor Jere y la señora Banda dijeron que cultivan variedades locales que son menos rentables por la mano de obra -ya que requiere un uso intensivo de la misma para aplicar los plaguicidas, así como la compra de una gran cantidad de productos químicos que combaten al gusano del capullo en el algodón africano.
La señora Banda, agricultora desde hace 10 años, dijo que vino a comprobar que el algodón genéticamente modificado tiene un alto rendimiento. El investigador Gondwe dijo que aunque hay otras plagas que atacan al algodón como el gusano de capullo rojo, el gusano rosado y un tercero más, estos son más fáciles de controlar.
Las pruebas de campo se llevan a cabo en las tres regiones del país - norte, centro y sur -se realizaron luego de haber desarrollado los ensayos confinados con éxito ejecutados por la Universidad de Lilongwe, en conjunto con el Departamento de Agricultura y Servicios de Investigación. Las dos instituciones llevan a cabo ensayos confinados para el algodón genéticamente modificado (Bollguard-II) a partir del 2012 y esto dio lugar a la desregulación del Bacillus thuringiensis (Bt).
Alentados por los resultados de los experimentos con el algodón Bt, el Departamento de Agricultura ha intensificado los experimentos en los ensayos de campo mediante pruebas de nueve variedades a través de los nueve sitios en todo el país a partir de la temporada 2016/2017.
La señora Mvula dijo que durante los tres años, se llevarán a cabo pruebas de campo en los nueve sitios, los científicos estarán recolectando datos, el análisis y la presentación al comité de transparencia en agricultura en preparación para su liberación general. Mvula está feliz de estar involucrada en las pruebas de campo, diciendo que es una buena experiencia. Dijo que de todos los cultivos genéticamente modificados, Malawi está probando el algodón y está muy por delante. Malawi también está llevando a cabo experimentos con frijol caupí Bt y plátanos. Dijo que el cultivo del algodón Bt como testigo hasta el momento es el camino a seguir, porque el aceite y la fibra son seguros.
La señora Mvula dijo que la variedad local no sólo es cara para cultivar debido a la mano de obra, sino también perjudicial para el medio ambiente y la salud humana debido a la gran cantidad de aerosoles necesarios. “El algodón Bt es bueno debido al menor uso de pesticidas y por lo tanto favorable con el medio ambiente”, dijo.
También elogió al Gobierno a través del Ministerio de Asuntos Ambientales por permitir que se realicen los ensayos, para seguir adelante en un momento en que hay un acalorado debate sobre los OGM. La agricultura es el pilar de la economía de Malawi, siendo de prioridad el cultivo del algodón. Otros cultivos son el arroz y el maíz.
Getachew Belay, el asesor de política de la biotecnología de alto nivel del Comercio de Mercancías de África en África del Sur (ACTESA) del Este y quedó impresionado con el número de variedades que Malawi está produciendo ya que le dará las opciones al país para elegir, con base en el desempeño en las zonas ecológicas. El Dr. Belay dijo que el diseño de Malawi también es perfecto para los ensayos e instó a otros países de África con la intención de comenzar los ensayos para ir y aprender a partir de ahí.
ACTESA es un organismo especializado del Mercado Común para África Oriental y Meridional y encabeza la puesta en práctica del programa de biotecnología y bioseguridad COMESA, en asociación con otros proveedores de servicios a nivel regional, continental e internacional. El Tratado del COMESA, estipula la plena cooperación en los dominios de desarrollo, ciencia y tecnología agrícola, incluida la armonización de las políticas agrícolas con el fin de aumentar la producción y alcanzar la seguridad alimentaria regional.
Sin embargo, la mayoría de los países africanos se encuentran todavía en las etapas preparatorias para adoptar las biotecnologías. Según el Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agro-biotecnológicas (ISAAA, AfriCentre), además de Malawi, Kenia (maíz y algodón) y Nigeria (algodón) han hecho la transición de la realización de investigaciones experimentales o ensayos de campo confinados a la concesión de autorizaciones para la liberación al medio ambiente.
ISAAA dice que esto podría conducir a la siembra comercial en el próximo año o siguientes dos, después de que se han completado ensayos de variedades y de rendimiento nacional. ISAAA indica que las políticas de apoyo son esenciales para que esto suceda.
Burkina Faso (caupí), Etiopía (algodón), Ghana (caupí), Nigeria (caupí y sorgo), Swazilandia (algodón) y Uganda (banana) son los seis países que realizan los ensayos con múltiples ubicaciones en la preparación de las aprobaciones para su liberación general.
Tanzania y Mozambique registraron aprobaciones por primera vez y nuevas características de los cultivos. Tanzania plantó su prueba de campo por primera vez para un cultivo confinado - maíz tolerante a sequía bajo el proyecto WEMA (maíz eficiente en el uso del agua en África), mientras que Mozambique concedió su primera aprobación para un ensayo confinado de un rasgo apilados - resistencia a los insectos y el maíz tolerante a la sequía, también debajo de WEMA.
En su Informe 2016 sobre la situación mundial de cultivos biotecnológicos lanzados en Malawi el pasado miércoles, según el ISAAA en Kenia, un ensayo de plátano GM resistente a la enfermedad del banano, de la marchitez bacteriana -Xanthomonas (BXW), fue plantado para su evaluación. Dos ensayos, uno en plátano resistentes a virus y otro frijol caupí resistente a los insectos (Maruca) se iniciaron en Malawi. Nigeria concedió la aprobación para un maíz tolerante con rasgos apilados de resistencia a insectos y a un herbicida por primera vez en el país.
El informe dice que después de la segunda década de comercialización de cultivos genéticamente modificados con biotecnología, en el año 2016, un total de 18 millones de agricultores en 26 países creció 185.1 millones de hectáreas de cultivos biotecnológicos - un aumento de 5,4 millones de hectáreas o el 3 por ciento de 179.7 hectáreas en 2015.
El informe dice además, que a excepción de la adopción 2015, esta es la 20va serie de aumentos que se registra cada año; y en particular 12 de los 20 años eran las tasas de crecimiento de dos dígitos. Para África, el 2016 fue el año 19 de la comercialización de cultivos biotecnológicos.
Traducción Cecilia González
Publicado: 22 de junio de 2017
Fuente: Daily Mail Zambia
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