La agricultura puede desempeñar un papel clave en la mitigación del cambio climático, pero se necesita más trabajo sobre los métodos para medir el impacto de las prácticas agrícolas cambiantes.
"Si realmente vamos a hacer una diferencia" en la lucha contra el cambio climático, "necesitamos tener una métrica con la que podamos contar", dijo Fred Yoder, ex presidente de la Asociación Nacional de Productores de Maíz que cultiva maíz, soya en Ohio. La dificultad, sin embargo, es encontrar números confiables para la gran variedad de sistemas de cultivo en todo el país.
"Tenemos que entender cada tipo de suelo", dijo Yoder, copresidente de un grupo llamado Solutions from the Land. Lo que funciona para secuestrar carbono en un tipo de suelo no funcionará de la misma manera en uno diferente, dijo.
"Los pasos de cuantificación y verificación con el carbono del suelo son muy críticos, y se necesita mucha más investigación en esa dirección", dice la científica de American Farmland Trust Jennifer Moore-Kucera.
Los comentarios de Yoder y Moore-Kucera se produjeron en una audiencia reciente celebrada por el Comité Selecto de la Cámara sobre la Crisis Climática, un panel especial creado por la mayoría de la Cámara Democrática para elaborar recetas de políticas para otros comités del Congreso.
El comité está aceptando comentarios hasta el 22 de noviembre, ya que prepara recomendaciones de política antes de la fecha límite del 31 de marzo. La audiencia se realizó para tener una idea de cuánto puede contribuir la agricultura a mitigar el cambio climático.
Los miembros del comité querían poder poner un número en las posibles reducciones de las emisiones de efecto invernadero de la agricultura, que se estima que representan aproximadamente el 9% de todos los GEI en los EE.UU., Según un informe reciente de la EPA. Los principales sectores emisores fueron el transporte (28,9 %) y la generación de energía eléctrica (27,5 %).
El representante demócrata Sean Casten, de Illinois, que había sido un ejecutivo de energía limpia antes de derrocar a un republicano desde hace mucho tiempo el año pasado, dijo a los testigos: “En última instancia, tenemos que descubrir cómo priorizar las cosas que podemos hacer. ... Sería útil entender, en el mejor escenario posible, ¿qué tan grande es esta oportunidad?
Moore-Kucera, Director de Iniciativa Climática para AFT, dijo que combinar la adopción de cultivos de cobertura en el 25 % de los acres agrícolas con la adopción del 100 % de prácticas de labranza cero o labranza reducida podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 148,5 millones de toneladas métricas de CO2 equivalente emisiones por año, o aproximadamente una cuarta parte de todas las emisiones de GEI ag anualmente.
Esas cifras no incluyen reducciones del uso de mejores prácticas en tierras de pastoreo y manejo de ganado/estiércol, dijo Moore-Kucera.
Yoder citó una predicción del ganador del Premio Nobel de la Universidad Estatal de Ohio, Rattan Lal, de que “el manejo adecuado del suelo, la vegetación y los sistemas animales en todo el mundo podría lograr 157 partes por millón de CO2 por año para el próximo siglo, casi el 40 % de los niveles de carbono atmosférico global de 2018".
"Es imposible exagerar cuán importantes serán las soluciones basadas en tierra ... para abordar el cambio climático global en el futuro", dijo Yoder. "Esta es una empresa masiva, pero el potencial es enorme".
Las grandes corporaciones también tienen un gran papel que jugar, dijo la jefa de agricultura de Danone Norteamérica, Tina Owens. Su compañía lanzó una iniciativa de salud del suelo por 5 años y $ 6 millones para trabajar con las más de 700 granjas lecheras de las que compra leche.
La compañía, que produce y vende marcas de yogurt como Dannon, Oikos y Wallaby, tiene el objetivo de reducir los GEI en un 30 % para 2030.
Danone está trabajando con Sustainable Environmental Consultants y su plataforma EcoPractices "para ayudarnos a nosotros y a nuestros socios agricultores a comprender dos cuestiones principales: el retorno económico de la inversión para las granjas de mejorar la salud de su suelo y los impactos ambientales de las prácticas de salud del suelo utilizando un variedad de herramientas de medición", dijo.
La compañía está tratando de darles a los agricultores una idea clara de cómo la mejora de la salud del suelo contribuye a sus resultados y la capacidad de continuar operando a medida que los efectos del cambio climático se vuelven más graves.
Se ha basado en EcoPractices "para establecer interfaces de programa de aplicación (API) con varias herramientas de medición como Field to Market, COMET-Farm y Cool Farm Tool". Los tres buscan medir las emisiones de efecto invernadero, pero Field to Market y Cool Farm Alliance van más allá: la plataforma Fieldprint de Field to Market también analiza la calidad del agua y la biodiversidad, entre otros indicadores, y Cool Farm Tool evalúa la cantidad de agua y la biodiversidad. COMET-Farm es una herramienta del Servicio de Conservación de Recursos Naturales que busca medir el impacto de la adopción de prácticas de conservación NRCS en los GEI.
Al igual que los otros testigos, Owens dijo que los agricultores necesitan incentivos financieros para adoptar prácticas de conservación del suelo. Dichas prácticas deben ser "simples, directas y tener bajos costos de transacción con vías de acceso claras para las granjas", dijo.
Yoder también volvió a la economía de los agricultores, que según él son favorables con la adopción de cultivos de cobertura. Él planta cultivos de cobertura y utiliza labranza cero o labranza mínima en toda su granja de 1.500 acres en Ohio, y dice que los cultivos de cobertura han pagado más que ellos mismos.
Un estudio del Fondo de Defensa Ambiental publicado el año pasado encontró que el ahorro de costos por acre combinado con mayores rendimientos para el maíz y la soya resultó en beneficios netos de $ 40 a $ 47 por acre en maíz y $ 38 a $ 48 por acre en soya.
También hay "cobeneficios", dijo Moore-Kucera, citando innumerables beneficios de mejorar la salud del suelo a través de cultivos de cobertura y otros métodos. Los niveles elevados de materia orgánica del suelo mejoran la retención de agua y reducen la necesidad de fertilizantes y herbicidas, por ejemplo.
Ella abogó por la expansión de los programas de conservación existentes del USDA para que "cualquier agricultor o ganadero que quiera mejorar la salud de su suelo y reducir las emisiones de GEI [pueda] obtener el apoyo que necesita". También señaló programas piloto en Iowa e Illinois este año que ofrecen descuentos sobre seguro de cultivos para agricultores que siembran cultivos de cobertura.
Sin embargo, se necesita más ayuda técnica. “Hay algunos programas realmente buenos. ... Simplemente no tenemos suficientes botas en el suelo", dijo Yoder.
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 12 de noviembre de 2019
Fuente: Agri Pulse
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