Desde al menos la década de los 80, el mundo se ha vuelto más verde. Los datos de satélite muestran que las plantas cubren cada vez más tierra cada año. Eso está sucediendo incluso a medida que aumenta la deforestación en los trópicos.
Los científicos han atribuido parte del reverdecer al cambio climático y al efecto llamado fertilización con CO2, donde los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera aumentan la fotosíntesis, el proceso que utilizan las plantas para producir alimentos y, a su vez, ayuda a las plantas a crecer.
Ahora, los investigadores han descubierto que la agricultura, la expansión de las tierras de cultivo, y los programas forestales agresivos han hecho de China y la India los actores principales en este nuevo proceso ecológico.
"Nuestro análisis de datos satelitales más precisos [y] revela un patrón de ecologización que es notablemente prominente en China e India, y se superpone con cultivos en todo el mundo", dijo Chi Chen, un estudiante graduado de la Universidad de Boston, autor de la nueva investigación. "Esto sugiere un papel más prominente para el [conductor] directo en el reverdecer del mundo".
Chen y su equipo examinaron los datos satelitales de los sensores que escanearon la Tierra dos veces al día entre 2000 y 2017 y midieron el área de hojas verdes y agujas. El análisis reveló que el crecimiento de nuevas plantas ha agregado un área del tamaño de la selva amazónica en hojas nuevas desde el año 2000. El enverdecimiento se agrupó en siete regiones de los seis continentes y también incluyó partes del Medio Oeste estadounidense.
Pero en un giro inesperado, los datos mostraron que China e India son responsables de casi un tercio del área foliar.
Aunque China solo contiene alrededor del siete por ciento del área vegetada del planeta, la nación en rápido desarrollo representó el 25 por ciento del aumento global en el área de la hoja, informaron los investigadores el martes en la revista Nature Sustainability. El aumento en el verdor de China fue igual al de Rusia, Canadá y los Estados Unidos combinados, a pesar de que los tres países tienen la superficie terrestre más vegetada.
El hallazgo significa "China e India, los dos países más poblados y emergentes, en lugar de los países desarrollados, son líderes en el reverdecer de las tierras", dijo Chen.
Los programas forestales pueden explicar la expansión del paisaje verde de China. "China está diseñando programas ambiciosos para conservar y expandir los bosques con el objetivo de mitigar la degradación de la tierra, la contaminación del aire y el cambio climático", dijo Chen. De hecho, los investigadores descubrieron que gran parte del enverdecimiento de China, alrededor del 42 %, proviene de los bosques.
Sin embargo, una parte considerable de la materia vegetal de China, alrededor del 32 %, también proviene de cultivos, informan los investigadores. El reverdecer de la India fue la mayor parte del nuevo crecimiento de la India, un enorme 82 %, debido a prácticas agrícolas intensivas que dependen del uso intensivo de fertilizantes y los sistemas de riego.
El hallazgo significa que "la gestión humana del uso de la tierra desempeña un papel clave en la ecologización de la Tierra, tan importante como la fertilización con CO2 y el cambio climático", dijo Chen. Pero la vegetación agregada no compensa la pérdida de vegetación de los trópicos ni las consecuencias para la sostenibilidad del ecosistema y la biodiversidad, escribe el equipo.
Traducción: Cecilia González P.
Publicado: 19 de febrero de 2019
Fuente: Discovery Magazine
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